Youkai Watch : Level-5 surpris par la popularité de sa franchise

Décrit comme un véritable phénomène de société, la franchise Youkai Watch n'en finit plus de cartonner au Japon : jeu-vidéo, série animée, et produits dérivés connaissent tous un grand succès auprès du jeune public japonais.

Un succès retentissant qui surprend même Akihiro Hino, PDG de Level-5. En effet, dans une interview accordée le mois dernier au magazine Famitsu, l'intéressé avoue s'être attendu à une popularité similaire à celle de la franchise Inazuma Eleven.

Mais depuis le début de l'année, et le lancement de la série animée sur TV Tokyo, la popularité de Youkai Watch a littéralement explosée. Sont ensuite venus les produits-dérivés, et tous les éléments de la stratégie cross-media de Level-5 étaient alors réunis : c'est à ce moment là que tout a basculé.

Même si on ne dispose pas encore des chiffres de ventes, on sait déjà que le jeu-vidéo a déjà passé la barre des 800 000 unités vendues, et Akihiro Hino nous rappelle que plus d'un million d'exemplaires ont déjà été expédiés aux revendeurs. Le PDG de Level-5 s'attend donc à ce que le million soit franchi prochainement, et il serait étonnant que cela n'ait pas lieu avant la sortie de Youkai Watch 2 (le 10 juillet prochain).

Il fait remarquer qu'en janvier/février, Youkai Watch se vendait à environ 30 000 exemplaires par semaine, mais ces derniers temps, les ventes se situent entre les 40 000-50 000 unités hebdomadaires. La hausse est donc clairement visible, comme en témoigne le graphique ci-dessous préparé le magazine Famitsu :
Akihiro Hino pense donc qu'il s'agit d'une situation anormale, même si ces ventes sont le signe clair d'un "boom".

Mais contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce n'est pas seulement la série animée qui contribue à la forte popularité de Youkai Watch : les jouets y sont aussi pour beaucoup. Level-5 a choisit de faire équipe avec Bandai, un partenaire plus qu'expérimenté dans ce domaine.

L'éditeur se dit d'ailleurs surpris par les ventes des produits-dérivés, bien plus fortes que prévu. Leur popularité est telle que les ruptures de stocks sont quasi-permanentes, et nombreuses sont les personnes qui n'arrivent tout simplement pas à mettre la main sur le moindre produit.

Level-5 a eu l'idée de proposer des jouets grâce à une autre de ses séries (The Little Battlers), et Akihiro Hino estime qu'ils sont cruciaux dans la création d'un phénomène de société. Le PDG de Level-5 a toujours cru que Youkai Watch rencontrerait un certain succès, mais il ne s'attendait certainement pas à une telle popularité !

Youkai Watch 2 : Ganzo / Honke sortira le 10 juillet prochain au Japon, sur Nintendo 3DS.

Source : Famitsu (via Siliconera)