Pause Café - Un sacré challenge attend Nintendo

La sortie de la Project Café se promet intéressante, car jamais Nintendo n'aura autant nagé en eaux troubles qu'aujourd'hui : elle est loin, la stratégie de l'océan bleu d'hier ! Les nuages se sont amassés au fil des ans, et c'est aujourd'hui une tempête que Nintendo va devoir traverser pour continuer à exister dans le cœur des joueurs.

Les limites de la blue ocean strategy

Satoru Iwata, en arrivant à la tête de Nintendo en 2002, a apporté avec lui un livre de W. Chan Kim et Renée Mauborgne : Blue Ocean Strategy, une méthode marketing qui explique comment, pour se renouveler, les entreprises doivent créer un nouveau marché où elles pourront évoluer seules, au calme, et laissant les autres concurrents s'entre-déchirer pour atteindre les mêmes consommateurs avec les mêmes produits. Avec une stratégie dite disruptive, un fabricant adopte une nouvelle voie, celle du succès.

Avec la Wii, Nintendo est entré de plain-pied dans l'ère de la stratégie de l'océan bleu. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que ça a méchamment marché : 86 millions de Wii plus tard, néanmoins, l'heure n'est plus à l'auto-congratulation, mais plutôt au virement de bord. Sous l'océan bleu se cachait un gigantesque banc de sable, et si Nintendo ne change pas de cap très vite, son bateau déjà bien ralenti sera immobilisé pour longtemps.

Le moment est en effet venu pour Nintendo de revenir vers ceux qui ont fait son succès autrefois. Pourquoi ? Parce que ce sont eux qui dépensent de l'argent pour jouer, comme on a pu le voir sur Wii où, une fois la console achetée avec WiiFit, on a peiné à vendre des jeux. La situation est devenue intenable pour Nintendo quand son ambition de faire coexister deux mondes a, osons le mot, échoué : il faudra attendre la claque du printemps 2009 pour en prendre conscience, mais les dommages étaient alors énormes, et surtout irréversibles.

Penser aux gamers

Pour gagner énormément d'argent, Nintendo avait en effet fait un pari très risqué : partir à la conquête d'un autre profil de joueurs. Pour faire simple, Nintendo s'est dit qu'il y avait là dehors tout un public de joueurs qui s'ignorait, et que ses produits permettraient de les séduire pour leur vendre consoles et jeux. Ça a plutôt bien marché, très bien marché même, comme on a pu s'en vanter pendant plusieurs années de top des ventes en top des ventes. Mais dans cette conquête des nouveaux joueurs, Nintendo n'a pas réussi à conserver l'intérêt des gros consommateurs de jeux vidéo - à notre avis, les Nintendo-loyalistes sont restés fidèles à Nintendo toutes ces années, mais nous y reviendrons prochainement. Ces gros consommateurs, fans de Call of Duty ou Resident Evil, se sont très vite désintéressés de la Wii, celle-ci étant techniquement dépassée même à sa sortie en 2006.

Avec la Project Café, Nintendo va, on a pu le lire, partir à la conquête des gamers. Les sons de cloche concordent : ce sont les gamers que Nintendo entend poursuivre avec la Project Café et, pour ce faire, il va devoir dégainer et tirer le premier. Cette situation ne vous rappelle-t-elle pas quelque chose ? En 2005, une petite société appelée Microsoft lance sa nouvelle génération, la XBox 360 : un an d'avance sur ses concurrentes, un an pour imposer sa marque et son style auprès des gros consommateurs de jeu vidéo. Aujourd'hui, la console profite pleinement de son statut de console pour gamers, avec des jeux formidables qui, sur nos TV HD, sont magnifiques. Avec leur meilleure maîtrise du hardware de la console, les développeurs sont parvenus à proposer des jeux magnifiques, et quand en plus ils sont intéressants et agréables à jouer, c'est du pur bonheur. Certes, Microsoft n'a pas Mario, mais Microsoft a Call of Duty, et des jeux visuellement très attrayants.

Le pur bonheur, sur Wii, c'est en effet un jeu de la trempe d'un Super Mario Galaxy. Mais depuis le second opus paru en juin 2010, quel jeu a permis aux joueurs de prendre leur pied sur la console ? Le problème, c'est que le jeu est sorti voilà un an ! UN AN ! Un an, c'est le temps minimum que devrait avoir la console pour s'imposer dans le cœur des joueurs. On lisait récemment que Nintendo souhaitait plus que tout disposer d'un FPS mythique pour le lancement de sa console : quel meilleur genre de jeu pour intéresser les gros joueurs qu'un jeu de la trempe de GTA ou Call of Duty, des jeux qui à leur sortie réalisent des scores faramineux et font la richesse de leurs éditeurs respectifs. Un FPS est un genre qui s'impose quand on veut adresser sa console à ceux qui aiment les nouvelles technologies, les early adopters comme on les appelle en anglais, ou précurseurs en français.

La suspicion légitime que nourrissent les gamers à l'égard de Nintendo n'est pas, du moins l'espérons-nous, un aveuglément de leur part : avec une bonne machine et de bons jeux (on a vu avec la 3DS qu'une bonne console sans jeu ne serait pas à grand-chose), plus d'un joueur confirmé n'hésitera pas une seconde à dépenser quelques centaines d'euros pour s'équiper, et ce d'autant plus qu'on a généralement la mémoire courte et qu'on oublie vite les mauvaises expériences (combien de joueurs confirmés ont-il revendu leur Wii au cours des 5 dernières années ?).

Pas facile de rester maître du jeu

En citant Call of Duty ou Grand Theft Auto, on se rend bien compte d'une évidence : la balle n'est plus forcément dans le camp de Nintendo, mais plutôt dans celui des éditeurs tiers, que Nintendo est en train de séduire, capacités techniques de fou à l'appui. Fort de son expérience sur Wii, Nintendo sait qu'on n'attire pas les mouches avec du vinaigre : la Project Café doit susciter autant d'enthousiasme auprès des studios qu'elle pourra en susciter auprès des joueurs passionnés. Après tout, un développeur n'est-il pas un joueur confirmé dans l'âme ? Sur GameCube, les jeux pouvaient encore sortir sur GameCube alors qu'ils sortaient aussi sur PS2 et XBox. Mais sur Wii, on a vu les éditeurs tout simplement renoncer. En les habituant pendant 5 ans à soit faire l'impasse sur la Wii soit proposer un sous-jeu aux qualités déplorables, peut-être Nintendo a-t-il favorisé un mouvement de fond plus dommageable pour la firme, à savoir inciter les éditeurs à mettre plus d'argent pour les versions HD au détriment des consoles Nintendo.

Avec la Project Café, Nintendo veut donc revenir dans la course, et cela veut donc dire que les éditeurs vont devoir réapprendre à inclure Nintendo dans leur business model. Seul problème : 1 1 1 ne fait pas forcément 3 quand il s'agit de sortir un jeu sur 3 consoles, en raison du coût du développement d'un jeu sur plusieurs plates-formes. Ajoutez à cela que Nintendo souhaitera certainement nous proposer une façon de jouer novatrice (ce petit truc en plus qui fait que Nintendo est et sera toujours Nintendo), que ce soit avec l'écran que la rumeur a ancré dans nos esprits depuis plusieurs semaines, ou avec la détection de mouvements, histoire d'affirmer sa culture de la différence, et vous obtenez au final un développement onéreux dont le retour sur investissement est loin d'être garanti. Développer pour une console Nintendo, c'est prendre un risque dont certains éditeurs se passeraient bien.


La rumeur veut que Pikmin 3 nous donnera rendez-vous sur Project Café
En termes de puissance, Nintendo semble avoir compris que sa console devra être en mesure de rivaliser avec les autres pour séduire les studios. La question est de savoir si la mise à jour technologique opérée par Nintendo est réelle, c'est-à-dire qu'elle lui permettra de tenir plusieurs années, sur un marché où Sony et Microsoft ne tarderont alors pas eux non plus à sortir leurs nouvelles machines respectives. Des machines plus puissantes, on sera près de 8 ans de vie pour la XBox 360 et la PS3, une éternité en informatique, voilà qui pourrait à court-terme court-circuiter l'effort de Nintendo de revenir dans la course à la puissance, cette course dont elle avait réussi à s'affranchir en 2006.

Une machine qui fleure bon l'ADN Nintendo

La sortie de la Project Café sera intéressante : le retour aux sources effectué par Nintendo pour sa nouvelle console implique que Nintendo va devoir, d'une part, continuer à s'adresser au grand public pour les convertir au jeu vidéo - son objectif de toujours, et surtout courtiser les joueurs confirmés. Pour ce faire, Nintendo a certainement une arme secrète, un élément que l'on ne connaît pas encore et qui fait de sa stratégie une stratégie encore disruptive : alors que Kinect et le PS Move viennent voguer dans les eaux longtemps bleues de la détection de mouvements, il est temps pour Nintendo de se déplacer et d'aller dans des eaux plus clémentes, toujours plus bleues : la Project Café doit se montrer disruptive, comme la DS (avec le tactile), la Wii (avec la détection de mouvements) et la 3DS (avec la 3D sans lunettes) l'ont chacune fait avant elle.


Le très réussi mockup réalisé par IGN
Cet élément, il y a de fortes raisons de penser qu'il sera encore situé dans la manette, sans doute avec l'écran qui devrait diffuser une vidéo dont le rendu serait calculé par la console elle-même et streamée vers la console. Cette manette inciterait les développeurs à imaginer de nouvelles façons de jouer, des façons de jouer sérieuses qui pourraient permettre à la Project Café de se démarquer de la concurrence : Call of Duty exploitant l'écran de la Project Café, alors que la PS3 et la XBox 360 doivent se contenter d'une prise en main classique ? Voilà qui serait de bon augure pour la carrière de la console.

Le fait est que, tout comme Rome ne s'est pas faite en un jour, Nintendo devrait avoir besoin de temps pour conquérir le cœur des joueurs passionnés : chat échaudé craint l'eau froide, et ceux qui ont longtemps attendu des jeux sur Wii vont peut-être rester cramponnés à leur manette XBox 360 pendant un an ou deux, le temps que la machine fasse ses preuves. Tout comme il a fallu deux ou trois ans pour que les joueurs se détournent de la Wii au profit de la XBox, un laps de temps sera nécessaire pour apprécier la Project Café à sa juste valeur. Si tant est que tout le monde veuille bien jouer le jeu : des jeux de qualité, des jeux appréciés du public de joueurs plutôt satisfait de ses jeux sur XBox 360, PS3 voire PC, des jeux visuellement attrayants et modernes.

L'E3 qui arrive est plein de promesses. Des promesses de celles qui, en 2006, nous avait permis de rêver pendant de nombreux mois en attendant la sortie de la Wii. La Project Café est une console au sujet de laquelle on sait bien peu de choses, si ce n'est qu'elle sera annoncée la semaine prochaine : des spécifications techniques, des modes de fonctionnement, des images de jeu semblent avoir filtré sur la toile. Mais ce ne sont que des rumeurs, et celles-ci sont si fortes que, pour l'heure, une seule chose est sûre : l'attente est énorme pour cette nouvelle console, et énorme est notre attente de la conférence de presse qui aura lieu mardi à 18 heures et qu'on vous invite à suivre sur PN !