Brevets : Nintendo continue d'améliorer sa console Switch pour vous apporter plus de plaisir.

Mise à jour

Une correction d'une coquille au niveau des caractéristiques de la prochaine console. Nous avions fait une petite confusion entre la partie Ram et Rom.

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Alors que les dernières rumeurs en provenance des US laissaient à penser que Nintendo prolongeait sa Switch et décidait de passer à une Next-Gen différente, nous persistons à indiquer qu’une nouvelle évolution de la Switch est bien dans les cartons.

Un premier brevet autour du rendu sonore

Un détail ne trompe pas, les documents préliminaires concernant ce type d’innovation remontent au 25 janvier 2022, soit bien après la sortie de la Switch Oled, et le brevet est désormais daté au 5 janvier 2023. On note une recherche d’optimisation de l’espace et une volonté d’améliorer le rendu général sonore de la partie sonore dans ce qui est le facteur de forme de l’actuelle Switch.

Vers de nouvelles utilisations de nos Joy-Con

Autre brevet, toujours daté du 5 janvier 2023 mais sur la base de premiers éléments déposés le 13 septembre 2022, notre bon vieux Joy-Con se voit clipser dans un nouveau volant accueillant de nouvelles possibilités.

Les schémas sont assez explicites. On peut voir une cavité au centre du volant pour accueillir un Joy-Con et ce volant possède une touche + et -. On peut à la fois utiliser le volant en le tournant pour bénéficier du contrôle gyroscopique intégré dans le Joy-Con mais on peut également presser sur les commandes du Joy-Con ainsi que sur des commandes présentes sur le volant et reliées au Joy-Con. Cela nous donne un dispositif de volant qui semble plus complet que ce que nous avons pu avoir jusqu’à présent.

On image tout à fait le potentiel de ce type de périphérique, avec transmission des vibrations, dans un Mario Kart ou un titre type F-Zero. On notera le dispositif de gâchettes à l’arrière du volant, semblant donner l’impression de récréer les palettes bien connues sur les volants PC. La pression ajustable sur les gâchettes semblent ouvrir de nouvelles possibilités de jeu. Ci-dessous, on vous présente les périphériques Hori, déjà commercialisés pour les manettes Switch.

A voir ce que cela donne à l’usage et combien couterait ce dispositif par rapport à un Volant Hori Deluxe Mario Kart 8 Mario à 14,99 € déjà disponible sur le marché ou au plus imposant Volant Hori Mario Kart Racing Wheel Pro Deluxe pour Nintendo Switch, qui se passe de Joy-Con mais nécessite d'être bien fixé sur une table avec ses ventouses.

Que penser de tout cela ?

Avec un dépôt de brevet aussi tardif dans la vie de la Switch, il semble clair que Nintendo ne veut pas mettre de côté sa console. Alors que nous avions vu un brevet avec un Joy-Con aux formes plus anguleuses, coudés, on repart ici sur un dispositif réutilisant les Joy-Con classiques en améliorant la technique existante (Périphérique Hori). Le fait que Nintendo dépose ce brevet semble attester que de nouveaux périphériques de jeux sont en cours de développement pour pousser encore plus loin les possibilités permises par les Joy-Con.

En revanche, le brevet autour du dispositif sonore pose un peu plus de question. Si le rendu sonore de la version OLED est déjà meilleur que les premières versions de la Switch, ce brevet semble aller encore plus loin. A moins de sortir une version légèrement améliorée de la Switch Oled sans changement de nom, on ne voit pas trop tout de suite l'intérêt immédiat que pourrait apporter ce dispositif. Hormis sur un point : la Switch Lite. Celle-ci n'a pas été modifiée depuis un bon moment et n'a pas profité des améliorations apportées sur la Switch OLED. Or cela fait un bon moment qu'on entend des bruits de refonte de la Switch Lite pour lui faire bénéficier de certaines améliorations de la Switch OLED. Il n'est pas impossible que ce dispositif, intégré dans le carrossage de la Switch Lite V2, puisse améliorer le rendu sonore plus facilement.

Et la Switch 2 ?

Alors que les derniers commentaires semblent vouloir jeter un peu vite ce projet de Switch 2 pour maintenir l'actuelle Switch tel quel jusqu'en 2024 minimum, il reste toujours des interrogations pratiques. L'actuelle console, même en version OLED, possède un SOC gravé en faibles résolutions, loin des standards d'aujourd'hui. Même si Nintendo est un gros client, maintenir des finesses de gravures plus grosses alors que les usines basculent les unes après les autres sur des finesses de plus en plus pointues (7 nm voir 5 nm et désormais 3 nm) commence à poser des problèmes logistiques aux fondeurs.

On se dit que Nintendo hésite à préparer l'après, à cause du succès insolent de l'actuelle Switch et des très gros titres prévues pour 2023. Effectivement, passer après une console qui s'est écoulée à plus de 100 millions d'exemplaires est toujours un risque (on l'a vu avec la Wii U qui a suivi la Wii) sauf si la nouvelle console garde la compatibilité avec l'ancienne.

Difficile d'imaginer que Nintendo puisse jeter l'eau du bain alors qu'un nouveau bébé est déjà tout prêt techniquement et au niveau hardware. Trop d'éléments dévoilés via différents forums et indiscrétions ces derniers mois permettent d'établir une carte d'identité précise de cette Switch plus performante :

- Un CPU 8 cores A78C tournant à 2 Ghz

- De la RAM avec un débit de 102 GB/s, soit quatre fois plus performante que dans l'actuelle Switch OLED qui tourne en 25 GB/s. Ce n'est pas au niveau des consoles Next-Gen ou des Gros PC, mais c'est un pas en avant significatif pour un périphérique censé être utilisable en mode nomade. On passerait également de 4Go de Ram pour la Switch classique/Oled à 12 Go pour la nouvelle console, dont 10 utilisables pour les jeux.

- Au niveau de la Rom, alors que la Switch classique proposait 32 Go et la version Oled 64 Go, pour cette nouvelle console on aurait deux capacités (128 Go ou 256 Go), à commander dès l'achat de la console. Pour le moment les sources ne sont pas d'accords sur ce sujet, certains évoquent le principe d'un SSD alors que d'autres évoquent de la mémoire type Samsung UFS 3.1. Nous serions plutôt enclin à croire plus en l'option mémoire flash. Cela laisserait une certaine latitude pour Nintendo de proposer une gamme avec des tarifs échelonnés, faire face à l'inflation des prix dans certains pays, et rester dans des seuils de prix psychologiquement acceptables par les clients habituels de Nintendo. Nous nous garderons bien d'indiquer le moindre tarif même si nous avons aperçu des éléments laissant entendre que selon les différences de capacité, une fourchette allant de 349 € à 499 € pouvait être envisagée. Prudence car la Switch avait été annoncée à son lancement à 349 € et nous avons constaté très vite que les enseignes ont tiré les prix vers 299 € assez vite. La situation aujourd'hui est bien différente de celle de 2017, il n'est pas garantie de voir une baisse de tarif aussi rapide.

- reprise de l'écran OLED, toujours de résolution 720p.

- mode docké avec prise en charge d'une résolution jusqu'à 1440p et possibilité d'upscale 4K. Il faut bien utiliser la prise HDMI 2.0 qui ne sert à rien aujourd'hui sur le dock de la version OLED. Et nous avons eu de nouvelles preuves que les développeurs ont bien été sollicités pour réfléchir à faire tourner leurs jeux à destination de la Switch dans des résolutions plus élevées que celles actuellement utilisées. Le gap de puissance est suffisamment important pour envisager sereinement un 1080p 60 fps stable et constant, sans avoir à subir de résolution dynamique en mode docké.

- nouveau SOC avec un GPU introduisant le DLSS niveau 2.0 de Nvidia au minimum (on rappelle que le 3.0 est pour le moment réservé à la série 4000 des cartes graphiques du fabricant même si des tests semblent indiquer que la série 3000 pourrait en bénéficier avec quelques ajustements). Depuis 2019, Nvidia piaffe d'impatience pour introduire sa technologie sur console, le soc de la Switch Oled ne possède pas Tensor Cores et ne permet donc pas d'utiliser cette technologie. En revanche, il ne faut pas espérer voir utiliser cette technologie DLSS en mode nomade, cela serait réservé en mode docké.

- Concernant ce Soc, il devrait tourner aux alentours de 500 Mhz toujours pour une question d'autonomie. Suffisant pour du 720p, en prenant en compte une bande-passante 4 fois plus importante et des composants bien plus performants, on a la puissance d'une vraie Xbox One en portable. Pour le fonctionnement dans la station d'accueil, on basculerait vers une fréquence de 1,2 Ghz, ce qui porterait la puissance dans les eaux d'une Xbox Series S. Un Soc récent, optimisé, beaucoup plus puissant que l'actuelle Switch, pleinement pris en charge par l'Unreal Engine 5, pouvant recourir au DLSS 2, cela permettrait à de nombreux éditeurs d'être plus que séduits pour continuer l'aventure Switch avec cette montée de gamme, tout en n'ayant pas à ressortir leurs jeux anciens sur cette nouvelle déclinaison qui reste compatible avec l'ancienne, moyennant quelques patches.

- réutilisation du facteur de forme de l'actuelle Switch qui a plus que séduit le public au niveau de sa compacité et probablement réutilisation de la même station d'accueil que la version OLED.

On se retrouve avec un ensemble performant mais accessible financièrement, bien loin des délires du monde PC et sans atteindre les tarifs élevés de la PS5 ou Xbox Series X, certes intouchables au niveau puissance dans un format portable, conservant une logithèque de très grande taille (et pas besoin de refaire des remasters ou des ressorties des franchises cultes). De la Switch lite actuelle (ou dans une version upgradée) en passant par la Switch actuelle ou l'OLED jusqu'à atteindre cette nouvelle déclinaison Switch, Nintendo proposerait une gamme complète accessible financièrement pour tout public (et globalement seule proposition console relativement bon marché), suffisamment intéressante pour tous les éditeurs (sauf ceux qui ne voient que la puissance pure et qui ont bien du mal à effectuer un travail d'optimisation qui ne leur prend pas plusieurs mois).

De quoi largement donner du temps à Nintendo de travailler sur une autre étape de consoles, celle faisant massivement utilisation du Cloud et du Streaming depuis de gros serveurs gérant tous les calculs lourds, Nintendo n'ayant plus besoin que de proposer un périphérique de sortie pour permettre à chacun de jouer dans les meilleurs conditions possibles. C'est fort probablement ce qu'avait en tête le PDG de Nintendo lorsqu'en 2019, il n'excluait pas qu'un jour Nintendo ne fasse plus de console mais se concentre sur les jeux et des périphériques de gaming. Avec Nvidia qui travaille sur ses solutions serveurs et ses super-calculateurs, c'est effectivement une possibilité envisageable, mais dans combien de temps ?

Il faudra cependant encore patienter avant toute annonce et vérifier si la suite de Breath of the Wild, le fameux Tears of the Kingdom, tourne aussi bien sur nos Switch actuelles OLED comme le montraient les dernières bandes-annonces ou si certains détails ont trahi des optimisations d'images pensées pour une version supérieure de la Switch.

Sources : USPTO et Nintendo