Test de Fire Emblem Three Houses

Professeur à la petite semaine

A la tête d’une classe de 8 « fils/fille de », nous allons devoir gérer notre planning sur un schéma assez rigide qui se répètera la plupart du temps. Le lundi est très important puisque nous pouvons choisir quelles disciplines enseigner à chaque élève pour la semaine qui commence. Ces disciplines sont en fait les types d’armes qu’ils peuvent apprendre à manier. Habituellement dans Fire Emblem, plus une unité utilise une arme au combat et plus elle progresse dans le maniement de cette arme, lui permettant par exemple d’utiliser la même arme de type fer, puis acier, puis argent, etc.
Ce fonctionnement est toujours repris dans Three Houses, mais en complément des cours que nous dispensons à nos élèves, ou que nous pouvons nous faire dispenser par les autres enseignants de l’école. Il y a également trois disciplines qui ne sont pas liées aux armes, mais tout aussi indispensables pour l’obtention de certains classes. Il s’agit de Cuirassier, Equitation et Aérien pour accéder respectivement aux classes lourdes, montées à cheval ou volantes.

Avec ce système d’enseignement, nous avons donc une liberté totale sur l’orientation à donner à nos unités. Nous pouvons ainsi enseigner la magie blanche au colosse de service, jusqu’à ce qu’il ait un niveau suffisant pour devenir Moine. Cependant, chaque unité commence avec ses propres prédispositions et affinités. Ainsi, réorienter complètement ses troupes prendra plus de temps que de les laisser naturellement évoluer dans leurs domaines de prédilection. D’ailleurs les élèves viennent eux-mêmes nous demander de temps en temps de modifier leur programme scolaire afin d’évoluer vers une classe précise. Une même unité peut proposer plusieurs orientations différentes, mais qui seront toujours plus ou moins en rapport avec leurs points forts.

Pour reprendre l’exemple du colosse, qui excelle dans le maniement de la hache et la mêlée (combat aux poings), il peut nous demander tantôt de progresser en Aérien pour devenir Chevalier Wyverne (Hache + Aérien), et tantôt de délaisser la hache pour se concentrer uniquement sur la mêlée pour devenir Pugiliste. A noter que cette phase peut être automatisée, le jeu se chargeant alors lui-même de décider des axes de progression de nos élèves. Dans ce cas-là, ne vous attendez pas à être surpris par l’apparition inopinée de vocations extravagantes de la part de vos protégés. Par contre si ça ne vous intéresse pas de jouer les pygmalions, si vous êtes plutôt du genre à vouloir maximiser votre équipe pour vous lancer au plus vite dans la bataille et rouler sur les ennemis, ça peut servir.

Une fois le programme de la semaine défini. Les journées défilent jusqu’au samedi, à moins d’être interrompues par quelques évènements secondaires comme l’anniversaire d’un collègue ou un dialogue de soutien. Tout n’est pas forcément scripté et cela permet d’éviter une certaine monotonie. Ensuite vient le samedi, qui nous permet de récolter les fruits d’une semaine de dur labeur. On y constate les progrès de chacun de nos élèves dans les deux disciplines de travail que nous leur avons choisi. Et à chaque palier franchi, une nouvelle technique est débloquée.

Ces techniques sont en majorité des bonus de stats lorsque l’unité utilise une arme du type correspondant. Par exemple en passant du rang E au rang E+ dans le maniement de l’épée, une unité débloque la technique « Epée niv. 1 » qui boost légèrement la précision lorsqu’elle utilise une épée. Le nombre de paliers à franchir jusqu’à maîtriser une arme est donc doublé par rapport aux épisodes précédents, avec l’arrivée des notes intermédiaires « + », ce qui permet de compenser le gain de rapidité de cette progression grâce aux cours, en parallèle des combats.

Le jour du seigneur de guerre

Puis arrive enfin le dimanche, qui est pour nous, comme pour tout enseignant digne de ce nom, le jour le plus important de la semaine. Il nous est proposé de choisir comment occuper notre temps libre dominical parmi quatre options : se reposer, organiser un séminaire, aller combattre ou se promener dans le monastère. Il n’y a pas de choix par défaut, chaque choix nous sera utile à un moment ou un autre en fonction de notre situation. En face de chaque choix est indiqué le pourcentage de joueurs ayant fait ce choix à ce stade de la partie, un détail amusant qui peut éventuellement nous aider dans nos propres décisions, mais qui n’est pas forcément une référence à suivre aveuglément. Selon la façon dont nous aurons gérée nos troupes, nos quêtes ou encore nos relations, nous pouvons avoir besoin de nous reposer ou de nous promener au monastère quand la majorité des joueurs vont combattre, et vice versa.Se reposer permet de remonter la motivation de nos unités. Cette motivation est cruciale car elle permet de donner des leçons supplémentaires à un nombre limité d’élèves chaque lundi. Il faut donc idéalement toujours s’assurer d’avoir au moins autant d’unités gonflées à bloc que le nombre de leçons supplémentaires que nous pouvons dispenser chaque semaine, sachant que cette limite augmente au fur et à mesure que nous progressons dans notre niveau d’enseignant.

Organiser un séminaire consiste à solliciter un autre professeur pour qu’il enseigne une matière à tous nos élèves pour lesquels cette matière fait partie des deux axes de travail que nous leur avons défini. De plus, les unités participant à ce séminaire verront leur motivation remonter à leur maximum. Mais les séminaires sont limités à six participants maximum, toutes nos autres unités ne gagneront ni maîtrise d’une discipline ni motivation.

En choisissant d’aller combattre, nous pouvons participer à des escarmouches aux quatre coins du continent. Il y a des escarmouches proposées seulement de façon temporaire et qui apportent des récompenses spéciales. Il y en a même certaines qui sont scénarisées et liées à un personnage en particulier de l’école, et qui apportent des récompenses uniques. Enfin, il peut y avoir des escarmouches liées à des quêtes que certains PNJ du monastère nous donnent. Selon les unités dont on dispose et l’avancement de nos quêtes, chaque joueur n’aura donc pas forcément accès aux mêmes missions au même moment.

Enfin, se promener au monastère nous propose une phase d’exploration totalement libre de l’école. Nous pouvons y croiser les étudiants, professeurs et autres PNJ de l’école. Avec pour certains l’espoir de les recruter dans notre classe, le monde est une compétition ma foi ! Mais n’espérez pas réunir les trois classes au sein de la vôtre. Il nous a fallu d’ailleurs de nombreuses semaines avant de rallier notre premier élève, car chacun a ses propres exigences en termes de niveau de compétences dans deux disciplines différentes. Donc à moins d’axer spécifiquement le développement de notre héros sur les deux critères requis par un élève en particulier, ça prend un peu de temps pour être globalement au niveau des leurs attentes élevées.
Quelques activités nous sont également proposées, comme la pêche ou le jardinage, ou encore une orbe amiibo pour scanner nos statuettes en échanges de quelques objets. Il y a aussi un réfectoire, un coin commercial, une arène, etc. Le monastère est suffisamment grand pour qu’on nous propose de nous téléporter directement d’un lieu à un autre. Mais si vous préférez marcher, vous ne manquerez pas de tomber sur des objets perdus dont la description vous mettra sur la piste de son propriétaire. On peut voir ça comme un mini-jeu assez prenant, qui a le double mérite d’augmenter notre affinité avec les personnages à qui nous restituons un bien, et d’apprendre à connaître leurs goûts, ce qui peut également s’avérer utile lorsque nous les invitons à boire un thé.

Ces pérégrinations nous permettent également d’obtenir des quêtes, dont la résolution passe soit par une escarmouche qui sera disponible pour une durée limité, soit par des discussions avec des PNJ ou la trouvaille d’objets spécifiques au monastère. Rien de très original pour un jeu d’aventure ou de rôle, mais pour le coup nous sommes dans un tactical et ces petits interludes d’exploration sont l’occasion de changer de rythme.

Il faut donc jongler entre les différentes opportunités. Voilà pourquoi il n’est pas toujours évident de faire un choix sur l’activité du dimanche. Bien souvent, se reposer ou aller accomplir diverses tâches au monastère nous prive de l’occasion d’accomplir une escarmouche qui ne sera plus accessible par la suite, et vice versa. En optimisant bien nos actions, il est possible de faire quasiment tout ce qu’on voudrait, mais à condition de vraiment bien gérer en parallèle notre temps, la motivation de nos unités et leur progression. Il faut également choisir comment développer notre personnage.

Il faut décider de le spécialiser ou non, afin de recruter rapidement un élève mais réduire nos chances d’en recruter d’autres par la suite, ou équilibrer son développement pour recruter plusieurs élèves mais plus tardivement. Il est aussi possible d’améliorer notre maîtrise des armes en faisant combattre au maximum notre héros, mais cela prive nos autres unités d’expérience forte utile pour la suite de l’aventure. Ce côté gestion du jeu est suffisamment poussé pour être intéressant sans tomber dans le casse-tête, il s’agit surtout de dilemmes et de prendre son temps pour s’assurer de bien faire tout ce qu’on a à faire quand on choisit de se promener au monastère.

Classe ou pas classe ?

Pour détailler un peu mieux le fonctionnement des classes, il faut savoir qu’il n’y a plus d’arborescence fixe comme nous avons eu l’habitude d’en avoir par le passé. Par exemple un Soldat d’un certain niveau pouvant évoluer forcément en Chevalier ou en Cavalier. Maintenant, toutes les classes sont accessibles à tous les personnages (à quelques exceptions près). Les unités peuvent dépasser allégrement le niveau 20 en conservant leur classe de base, ou au contraire changer de classe en étant au niveau 5. A chaque classe correspondent un ou plusieurs prérequis, par exemple pour être un Cavalier il faut avoir un rang D en équitation et en maîtrise de la lance. Lorsque notre unité se rapproche des prérequis, elle peut tenter l’examen (une seule fois par semaine). Bien sûr, plus elle est proche des prérequis et plus le pourcentage de chances de réussir l’examen sera important. C’est pourquoi un personnage ayant une affinité avec la lance et des difficultés avec la magie évoluera plus facilement, ou plus vite, vers une classe de Cavalier que de Mage par exemple. Mais tout reste possible. Cette grande flexibilité est appréciable pour se bâtir une armée sur mesure, tout en donnant les orientations à suivre pour le joueur qui ne sait pas par quel bout s’y prendre, ou qui n’a tout simplement pas envie de s’embêter avec cet aspect du jeu.

Les classes utilisant la magie fonctionnent un peu différemment. En plus de pouvoir utiliser plusieurs types d’armes, ces unités peuvent lancer des sorts de soin ou d’attaque, non pas en fonction de tomes qu’on leur équiperait, mais seulement en fonction de leur maîtrise de la magie correspondante (blanche ou offensive). Ainsi un magicien de rang E ne pourra lancer que le sort de base Feu, alors qu’en progressant dans ce domaine il débloquera ensuite Bolganone. C’est une perte sèche qu’on ne s’explique pas. Car dans les précédents opus, chaque rang de maîtrise permet d’accéder à différents tomes, et donc autant de choix d’attaques différentes. Ici c’est une attaque par rang, et encore, pas à chaque rang. Idem pour le soin, notre moine pourtant de rang C ne pouvant utiliser que Soin ou Rempart.

Une subtilité tout de même intéressante, certaines unités ne débloquent pas les mêmes sorts. Dans notre partie, notre première mage a débloqué Bolganone, puissante magie de feu, alors que la seconde a obtenu Thoron, une magie de foudre qui a l’avantage d’avoir une plus grande portée. Les sorts ont également un nombre limité d’utilisations, mais qui se recharge automatiquement entre chaque mission.

Service militaire minimum

Au niveau des batailles, on retrouve nos repères fidèles à la série. Cartes quadrillées, affichage de la portée des ennemis, arsenal habituel, armes à durabilité limitée… Il y a bien sûr quelques changements, car chaque Fire Emblem dispose toujours d’un gameplay unique aux yeux du public averti. Ici la modification la plus importante est la disparition du triangle d’armes. Comme pour la disparition des tomes, c’est assez difficile à justifier tant c’est une des marques de fabrique de la série, bien que ce système soit maintenant repris dans toutes sortes de jeux. La profondeur tactique du jeu en pâtit, sans qu’aucun autre nouveau mécanisme ne vienne combler ce manquement. De plus, la plupart des classes peuvent manier tous les types d’armes à la fois, de fait la différence entre un soldat, un archer ou un guerrier est bien maigre. Chacun est capable de remplir les fonctions de l’autre, et finalement on utilise nos unités comme une troupe de fantassins lambda plutôt qu’en exploitant les spécificités de chacun. D’autant que les techniques des différentes classes sont peu nombreuses et tournent principalement autour d’un boost de caractéristiques. Finis les enchaînements destructeurs de Vengeance / Ether / Stellaire des anciens épisodes. Cette sensation est surtout vraie en début de partie, les classes de rang supérieur ayant tout de même tendance à se distinguer un peu plus les unes des autres. FE3H intègre d’ailleurs un quatrième rang, les classes suprêmes, qui pour le coup sont franchement réussies.

L’autre nouveauté mise en avant concerne l’affrontement de créatures. Ce sont de grosses unités prenant un espace de quatre cases sur la carte. Ces unités ont plusieurs spécificités, dont le fait d’avoir plusieurs barres de vie. Et pour chaque barre de vie enlevée, la créature gagne un boost. Il est aussi possible de les assommer ou de les provoquer, et elles ont parfois des attaques touchant toute une zone. Mais franchement à l’usage, il suffit de les bourriner comme n’importe quel adversaire. Toutes les explications du jeu sur la dimension tactique unique de ces affrontements nous semblent un peu superflues.

En autre nouveauté un peu gadget, nous avons aussi l’ajout d’une vue à la troisième personne de nos unités sur la carte. Le rendu visuel est intéressant pour s’immerger dans la bataille. Avec cette vue rapprochée, les dizaines de soldats formant les escouades deviennent aussi visibles. Ces escouades sont un groupe de soldat qu’on affecte à une unité pour lui permettre de déclencher un effet spécifique quelques fois par mission. Par exemple vous pouvez affecter une escouade d’archers à une unité ne maniant pas l’arc pour lui permettre d’envoyer des salves de flèches à distance. Voir ses unités courir ainsi au milieu de dizaines d’ennemis et alliés donne un aspect beaucoup plus réaliste d’un champ de bataille que les joutes habituelles de FE. Mais à l’usage, c’est très peu pratique. Une fois l’effet « wahou » passé, on aura tôt fait de revenir à une vue aérienne et plus éloignée pour avoir une appréciation tactique des combats.
Graphiquement, la qualité est en dents de scie, selon sur quel élément on se focalise. Les personnages sont plutôt bien animés et leurs visages expressifs et détaillés. Mais certaines textures sont vraiment pixélisées et indignes de la Switch (ou même de la Gamecube). C’est particulièrement visible au monastère, où la caméra est moins éloignée. Difficile de ne pas tomber de son canapé en voyant les uniformes scolaires ou les textures des arbres. C’est vraiment dommage, car en parallèle certains autres aspects sont soignés. Les cinématiques animées sont très belles, et les scénettes de dialogues permettent souvent d’apprécier des armures détaillées et des expressions faciales réussies. Nous apprécions d’ailleurs tout particulièrement le fait que chaque personnage possède sa propre couleur de tenues et armures, ainsi deux personnages de même classe peuvent avoir des couleurs différentes. C’est un détail, mais ça brise la monotonie et c’est plus crédible que d’avoir toutes ses unités en bleu.

Fódlan-iaque pour en faire le tour

Heureusement que les personnages sont réussis, car les dialogues de soutien et autres interactions sociales sont plus que jamais mises en avant dans Three Houses. Le monastère propose en effet de nombreuses phases de dialogues, et pas uniquement pour les relations de soutien. Et à l’instar des câlinages de Fates, 3H y va aussi de son mini-jeu social, cette fois basé sur des QCM autour d’une tasse de thé. Malgré l’ambiance très shōjo, c’est un bon moyen de mettre en avant les différentes personnalités pour les joueurs qui y accordent l’importance qu’elles méritent. D’ailleurs les nombreux dialogues sont entièrement doublés, en japonais et en anglais, ce qui est un vrai progrès par rapport aux épisodes précédents un peu plus fainéants dès qu’on sortait des cinématiques.

Au niveau de l’histoire, les attentes étaient énormes suite aux teasers lâchés par Nintendo. Même si le début de l’aventure peut être partiellement considéré comme un tronc commun peu importe sur laquelle des trois classes notre choix se porte, on perçoit vite les implications que peut avoir ce choix. Jusqu’à arriver au point où tout éclate et où on a affaire au pire à trois visions différentes de l’histoire, ou au mieux à trois épisodes différents d’une même saga Fire Emblem. Sans compter que nos actions peuvent avoir une répercussion directe sur la suite du jeu. Le meilleur exemple concerne les étudiants des autres classes, chaque étudiant ainsi rallié à votre camp est potentiellement un ennemi en moins pour plus tard (c’est toujours utile de se faire des relations à l’école !).L’aventure est très longue pour un Fire Emblem, mais c’est surtout dû au fait qu’elle avance lentement. Généralement, l’histoire principale avance à la fin de chaque mois, ce qui signifie que 3 semaines sur 4 nous gérons notre classe ou nous allons faire des missions annexes. Si on se focalise uniquement sur le fil rouge de l’histoire, la durée du jeu semble être de la même trempe que tout autre épisode, mais en profitant de toute la richesse de Three Houses on atteint aisément les 80 heures de jeu pour boucler l’aventure (pour une seule maison). Il n’empêche que le scénario est bien ficelé, avec son lot de surprises et sans longueurs.

Politique, religion et guerres se mêlent dans une intrigue dans laquelle de nombreux protagonistes ont un rôle à jouer. Il est d’ailleurs assez difficile d’appréhender l’univers du jeu dans son intégralité tant il est détaillé. Qu’ils soient héritiers d’une maison noble, ancien écuyer, expatrié d’un autre continent ou orphelin de guerre, chaque personnage dispose de sa propre histoire qui nous renvoie à l’histoire de Fódlan, ses querelles politiques, son organisation religieuse, la gouvernance des différents territoires, etc. Il y a de quoi écrire une thèse. Ce travail de fond apporte beaucoup de profondeur à un casting qui semble surtout être une réunion de filles et fils à papa au début de l’histoire. Si comme nous vous appréciez particulièrement le fait que dans Fire Emblem chaque unité ait sa propre personnalité, vous allez être comblés.

Pour tous les stratèges de Faerghus et de Navarre

Bien qu’il n’y ait pas de mode multijoueur, FE3H propose quelques fonctionnalités en ligne permettant d’avoir des statistiques sur les actions des joueurs, comme par exemple les personnages les plus recrutés durant le mois où vous êtes. Il est également possible de croiser des élèves venus d’autres parties, qui vous proposeront des armes à moindre coût ou même des parties de cache-cache. Enfin, à chaque mission apparaissent quelques cases violettes ou dorées symbolisant les emplacements où sont morts le plus souvent des ennemis et des personnages dans les parties d’autres joueurs. Positionner une unité sur une de ses cases nous rapporte de l’expérience ou une arme. L’idée est sympa sur le principe, mais dans les faits nous nous sommes vite retrouvés avec un stock imposant d’armes rouillées à stocker dans le convoi, le système étant bien avare en bons loots, afin de ne pas trop faciliter le jeu sans doute.
Finalement le jeu propose une difficulté assez faible sur une longue première partie de l’aventure. Au point que celui qui souhaite se soustraire à tout l’aspect gestion au monastère puisse le faire sans problème. Mais c’est alors de priver de 50% du jeu alors qu’il y a beaucoup d’à-côtés avec les missions annexes, les dialogues de soutien, les activités du monastère, le recrutement d’alliés et bien sûr la personnalisation de l’évolution de nos unités via l’école. Finalement la dimension tactique du jeu s’avère au départ assez décevante pour une série aussi renommée que Fire Emblem, alors qu’au même moment le monastère nous fournit à boire et à manger en terme de contenu et de nouveautés. Du coup nous ne saurions que trop vous conseiller de ne pas abuser de l’option d’automatisation des cours. Puis c’est lorsqu’on commence à sentir une certaine forme de répétitivité au monastère que l’enjeu tactique semble apparaître avec un peu plus de challenge et le déblocage des classes suprêmes.

Quoi qu’il en soit, la difficulté reste assez faible, notamment l’apparition d’un système de « rewind » permettant de revenir en arrière à l’action de notre choix. Cette fonctionnalité devient vite capitale quand on sait qu’un personnage tombe au combat (car toute mort peut être définitive dans FE). Même si le nombre d’utilisations par mission est limité, cette limite est suffisamment élevée pour ne quasiment jamais avoir à recommencer une mission depuis le début. Du coup même si on apprécie qu’il y ait un moyen de ne pas recommencer toute une mission juste parce que l’ennemi a sorti un coup critique qui avait 3% de chances de toucher, il aurait fallu trouver quelque chose d’un peu punitif quand même. On peut également parler du système d’usure des armes qui fait qu’elles ne sont pas détruites lorsque leur durabilité tombe à 0. Il suffit alors de les faire réparer à la forge. Du coup nous pouvons user et abuser de nos armes les plus puissantes sans vergogne, sachant que la réparation coûte une bouchée de pain et que nous ne manquons jamais vraiment de ressources.