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Athenian Rhapsody Disponible sur Switch depuis le 14/05/2024
Test de Athenian Rhapsody (Switch)

Test de Athenian Rhapsody : le RPG rétro WTF

Athenian Rhapsody c’est l’expérience d’un RPG à l’ancienne mais totalement barré osant casser les codes. À réserver aux amateurs (anglophones) avertis uniquement !

Test
Sorti sur Nintendo Switch le 14 mai 2024 au prix de 14,99 €, développé par Nico Papalia et édité par Top Hat Studios, Athenian Rhapsody ose le décalage le plus barré, avec des dialogues fous, des personnages déjantés et un gameplay à la limite de l’absurde. Pourtant la consistance est là et on finit par se prendre au jeu et à la (non) logique de l’univers. Attention la maitrise de l’anglais est indispensable pour entendre quelque chose aux innombrables dialogues, autrement le gameplay à lui seul risque de ne pas suffire pour maintenir l’intérêt. Voyons tout de suite pourquoi.

Un univers déjanté au pays des monstres

Athenian Rhapsody c’est un peu la rencontre entre Alice au pays des merveilles et Beetlejuice, soit le parcours initiatique de notre personnage humain un peu naïf, un peu muet – on connaît la formule éculée dans plus d’un jeu vidéo – qui découvre un monde obéissant à ses propres règles ou en l’occurrence ici ses non règles !

En effet si tout semble conventionnel, en réalité rien ne l’est. Le jeu entend marcher dans les pas des jeux de rôle d’antan, avec des graphismes honorant la mémoire de la SNES ou de la Gameboy, Pokémon en premier lieu, dans un découpage du monde vu du dessus et un déplacement entre des cases, selon la formule consacrée.

En revanche tout se chamboule avec l’arrivée des personnages qui sont tous la conjugaison de créatures plus loufoques les unes que les autres. Entre les alliés qui se mettent subitement à vous attaquer, les ennemis qui s’avèrent finalement aussi doux que des agneaux, le joueur perd tout ses repères et c’est sûrement là l’atout principal du jeu.
Impossible de résumer ici l’histoire du jeu – c’est littéralement impossible – surtout fondée sur l’exploration et la découverte de nouveaux territoires par notre personnage naïf, crédule et manipulable à souhait, qui se fait balader par à peu près tous les protagonistes qu’il croise au sein du monde d’Athenes. Gardez à l’esprit que le jeu entend surtout se moquer des codes des RPG traditionnels et proposer au joueur des moments comiques, avec des situations loufoques, tant dans les dialogues que dans le gameplay qui détournent des situations traditionnelles.

Le personnage timide et réservé s’avère ainsi devenir un ennemi redoutable dès qu’il entre dans une colère terrible déclenchée par une broutille ou encore, lors d’un combat, le jeu peut décider qu’arrivé à un certain seuil, l’ennemi met fin à l’affrontement de manière arbitraire et pour des raisons qui lui sont propres.

Le gameplay au service de la folie ou la folie au service du gameplay

Alors que les déplacements dans le jeu rappellent des souvenirs nombreux d’anciens RPG traditionnels, les combats sont sûrement ce qui permet au jeu de se démarquer de modèles canoniques et de se rapprocher d’autres classiques des jeux indépendants, au premier rang desquels le jeu Undertale, sorti en 2018 sur Nintendo Switch.

En effet en bon RPG, le jeu adopte un système d’affrontements au tour par tour, avec des points de vie, des points de pouvoir et un sac avec des équipements. Athenian Rhapsody retient la formule corsée du RPG car ici pas de droit à l’échec dans un jeu qui s’avère mine de rien n’être pas si facile que cela, puisque perdre un combat revient au Game Over et ramène le joueur directement au dernier point de sauvegarde.
La structure des combats adopte une subtilité propre au jeu qui rappelle celle d’Undertale. Si on l’on peut en effet combattre les ennemis classiquement afin de réduire leur barre de vie et ainsi gagner de traditionnels points d’expérience en plus d’une somme d’argent, une autre voie est possible. Ainsi si l’approche belliqueuse vous semble trop abrupte ou bien que vous êtes trop lâche pour vous lancer dans l’affrontement à corps perdu face à des ennemis souvent terriblement bien dotés en points de vie, il est possible de tenter de nouer une amitié durable avec ces créatures toutes plus loufoques les unes que les autres. Les graphismes des personnages au caractère bien trempé sont souvent des mélanges, à la fois de gif, de parties dessinées ou de stickers sans queue ni tête, ou plutôt même avec plusieurs têtes ou plusieurs queues !

En combat cette voie de la paix et de l’amitié fonctionne sur le principe de mini questionnaires qui proposent de choisir la meilleure ligne de dialogue afin de séduire l’adversaire et peu à peu gagner sa confiance. Ce faisant une barre rose d’amitié se remplit progressivement au-dessus des points de vie de l’ennemi, jusqu’à être pleine et que l’option « Devenir amis » devienne sélectionnable. Autant vous dire que cette solution pacifique originale est clairement le chemin à suivre pour s’éviter bien des soucis et un levelling fastidieux compte tenu de l’endurance très médiocre de notre personnage. Celui-ci n’est en effet capable de soutenir qu’avec médiocrité les attaques et d’en porter avec une efficacité toute relative. Libre à vous de tenter l’affrontement si vous aimez les défis ardus.
Heureusement le fait de choisir les options de discussions avec l’adversaire permettent de remonter notre total de points de pouvoir qui sont fort utiles pour utiliser quelques capacités spéciales dont une permettant de se soigner par exemple. Il est également possible de compter sur notre allié qui nous suit la plupart du temps et qui s’avère être un renfort de premier choix pour venir à bout par la force des ennemis croisés. C’est toutefois soit à lui soit à nous d’entrer en action et jamais aux deux. Cette formule du compagnonnage un peu étrange éloigne le jeu des RPG plus classiques où l’on est en général à la tête d’une équipe. Le revers à la formule choisie ici est que l’on se sent un peu moins investi avec le partenaire qui nous suit.

Notez aussi que grâce à quelques marchands croisés en chemin ou encore via des coffres égarés ici ou là, nous pouvons compter sur un petit arsenal de soins et autres bonus pendant les combats. Ce n’est pas la panacée mais ces outils permettent de tenir a priori le temps nécessaire pour survivre, même si le risque est souvent grand de ne pas résister en cas d’erreurs répétées ou d’un manque d’adresse.

Une expérience intense, marquante mais clivante

Jouer à Athenian Rhapsody ne laisse que peu indifférent, pour peu que l’on plonge dans les dialogues très nombreux des personnages du jeu. Un niveau d’anglais plus que correct est impératif pour ne pas subir ce verbiage intempestif et ne pas se sentir exclu des échanges et de l’ironie omniprésente dans l’histoire, surtout que l’on sent régulièrement que notre personnage est clairement considéré comme un bleuet dont le reste du monde semble se payer la tête.

Si toutefois le jeu n’était que cela et pouvait s’apprécier en tant qu’expérience loufoque parfaitement accessible, tout ne serait finalement qu’une histoire de goût personnel et de ressenti subjectif. Néanmoins le titre prend le parti de coupler à cela une exigence d’adresse et d’habileté fréquentes, en particulier dans les combats. En effet pour chaque attaque ennemie ou coup que l’on souhaite porter, le titre met le joueur sous pression avec une sorte de micro jeu. Si porter une attaque est généralement simplissime puisqu’il s’agit de cliquer au bon moment quand une jauge se remplit, en revanche éviter l’attaque adverse est bien plus tendu. Il peut s’agir d’éviter des projectiles qui tombent du ciel, de faire face à des attaques provenant de toute part ou de soi-même devoir attaquer des cibles mouvantes, voire encore plus original mais on vous laisse le découvrir.
Nous avons souvent été surpris par la rapidité de ces attaques et seule la répétition et l’entraînement permettent d’améliorer son skill et ainsi devenir une parfaite anguille à même d’esquiver tous les coups portés. Seulement est-ce réellement l’ambition que devrait porter un tel jeu ? Le titre repose en effet surtout sur sa dimension narrative et sur la folie de son univers. Autrement dit on ne joue pas à Athenian Rhapsody pour se mesurer à des ennemis dantesques et élaborer des techniques fines d’affrontement. On choisit ce jeu pour son écriture et s’essayer à une expérience originale et créative d’écriture, pour peu que l’on soit un adepte du WTF bien senti. Certes le jeu inclut une option chill mode qui rend votre personnage moins sensible aux attaques mais pas de quoi atténuer la difficulté parfois mal dosée du jeu.

Probablement faut-il y voir une manière pour le titre de renforcer chez le joueur son implication en jeu et donc accroître l’investissement qu’il met dans sa progression. Certains aimeront encore plus, d’autres détesteront encore plus rapidement. Vous voilà bien avancés. Reste que le jeu propose son lot de surprises et de rebondissements à travers des rencontres inattendues qui donnent lieu à des phases de gameplay originales et plaisantes mais sans pour autant révolutionner le genre.
13/20
De Bohemian Rhapsody à Athenian Rhapsody, que partagent ce jeu et le morceau de Queen si ce n’est la folie ? Si le morceau de Freddie Mercury inspire son titre au jeu, l’expérience manette en main est toutefois moins spectaculaire que la chanson mais avec un ton plus humoristique. L’humour ne se juge guère mais en revanche la qualité d’un gameplay oui. Attendez-vous à rire (sourire ?), à soupirer et parfois à pester contre un système de gameplay un peu obtus et permissif, pour une expérience originale de RPG à l’ambiance rétro mais à l’écriture très moderne.
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Le tout dernier PNCAST
PNCAST Octobre 2024
13 /20

L'avis de Puissance Nintendo

Lancer Athenian Rhapsody c’est faire la rencontre d’une expérience surprenante, un peu déconcertante et parfois frustrante. Le titre trop bavard a tendance à agacer et implique de rentrer dans son jeu pour apprécier son ambiance crazy. Une fois le principe admis on comprend mieux le potentiel du jeu, même si la prouesse et la promesse avancées d’une liberté totale ne nous ont pas semblé totalement tenues, on s’est plutôt souvent senti embarqué dans une ligne certes tortueuse mais globalement toute tracée.

Jouabilité
Propre et basique mais également surprenant et disruptif, Athenian Rhapsody bouscule les habitudes de RPG rétro car le joueur est ici sans arrêt sollicité, en particulier avec des mini-jeux omniprésents dans des combats souvent plus qu’exigeants. Autrement les actions invraisemblables sont monnaie courante, que ce soit des quizz improbables, des courses poursuites loufoques, systématiquement à l’initiative des personnages hauts en couleur du titre.
Durée de vie
Comptez environ dix heures pour arriver au bout du jeu, plutôt court en sommes, même si le ressenti est plus long car on revient souvent à pester ou à recommencer certains combats. Le jeu n’est en effet pas forcément un chemin dénué d’embuches, prévoyez donc un temps potentiellement extensible. D’ailleurs la liberté offerte au joueur d’opter pour la voie de l’amitié ou de la guerre permet à chacun de façonner sa propre expérience, sur le papier seulement. Est-ce que l’expérience est à ce point aussi personnalisable que la communication autour du jeu le laisse entendre ? Pas si sûr car les choix sont souvent téléguidés. Quelques options online se débloquent une fois le jeu fini mais elles sont pour le moins limitées, consistant surtout en un partage avec d’autres joueurs du déroulé de son aventure.
Graphismes
Rien de très criant de subtilité, c’est le moins que l’on puisse dire, le jeu misant sur des combinaisons discutables de personnages clownesques, voire un tantinet effrayants. L’âme rétro du jeu n’emportera sans doute pas les foules, avec une patte graphique rudimentaire et des mélanges de couleurs parfois réussis mais souvent un peu grossiers, notamment dans les environnements.
Son
Le jeu est fidèle au contrepied qu’il poursuit, avec des thèmes musicaux attendus dans un RPG mais détournés ici pour être plus rythmés et accompagner les multiples rebondissements de l’histoire et les personnages que l’on rencontre. Ne vous attendez cependant pas à du rock version Queen comme le titre du jeu pourrait le laisser penser mais à quelques petits morceaux façon 8-Bit assez réussis.
Intérêt
Quel public pour un jeu inclassable ? Assurément pas à mettre entre toutes les mains, ce titre au ton original plaira aux amateurs d’expériences décalées et à l’aise avec l’anglais. Les fans du jeu Undertale devraient également apprécier l’expérience sans nul doute. Par contre la progression hachée par des phases de gameplay parfois un peu ardues est susceptible de frustrer les moins patients et les moins habiles à cause des mini jeux de réflexe et d’habileté obligatoires dans les combats.

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