Test de 13 Sentinels: Aegis Rim, le meilleur visual novel !

13 sentinels, une fresque gigantesque

Nous vous avions déjà parlé de 13 Sentinels: Aegis Rim lors de notre preview (+lien). Mais reprenons depuis le début. A Tokyo, de gigantesques méchas font leur apparition. Sont-ils dangereux ou non ? Seuls les sentinels peuvent les conduire : il s'agit d'adolescents venant pour certains de 1985, pour d'autres de 2061, ou encore d'autres époques. Lors du didacticiel (qui dure quand même quelques heures), vous aurez accès successivement à différents personnages et au début de leur histoire. Huit protagonistes se révèlent à vous, sans pour autant vous donner toutes les clés pour saisir l'intégralité de l'intrigue. C'est la force de 13 Sentinels : vous proposer un récit choral, où les voix des différents protagonistes se répondent, interagissent entre elles, ou simplement vous posent mille questions.Le déroulement de l'histoire fait partie des éléments qui peuvent rendre le jeu clivant. Par le manque d'informations accessibles et le besoin que vous aurez de déduire quelques ficelles du scénario, 13 Sentinels peut s'avérer cryptique. Mais pas de panique : une fois le didacticiel terminé, tout un monde s'ouvre à vous. Des éléments essentiels de l'intrigue, vous ne devrez retenir que cela : les unités Deimos détruisent une à une les époques de la Terre, voyageant dans le temps. Mais à toute période, un groupe d'adolescents est capable d'invoquer les Sentinels, d'immenses méchas qu'ils contrôlent de l'intérieur. Ces Sentinels n'ont qu'un but : protéger et détruire les Deimos.

Aventure chorale

Dans les faits, il faut distinguer deux phases de jeu : le didacticiel et le jeu en lui-même. En effet, le premier dure quand même plusieurs heures et enchaîne les phases sans vous laisser le choix. Vous apprenez à connaître un personnage avec un moment typé visual novel. Puis vous partez combattre des Deimos et apprenez à utiliser les méchas.

Seulement voilà, le jeu en lui-même offre plus de liberté que cela. Et lorsque vous le découvrez, cela donne un effet "waouh" absolument parfait. Car c'est là que le titre révèle tout son potentiel. Et il est immense. Au programme : phase de combat, ou d'histoire, encyclopédie et archives des personnages et des éléments de l'intrigue, mais aussi... chemins multiples à explorer. Le jeu vous lâche la bride et vous laisse devant le gouffre du contenu proposé. Le tout est cependant parfaitement maîtrisé pour que vous puissiez explorer et avancer sans être perdu.
Le titre propose donc deux éléments distincts et pourtant imbriqués : les combats et l'histoire. Cependant, pas de panique : une fois le prologue terminé, le jeu vous laisse le choix entre trois options, normal, intense ou facile. Vous pouvez alors déterminer si vous voulez une aventure équilibrée entre combat et histoire, plutôt axé histoire, ou plutôt combat. De façon à s'adapter au mieux à votre façon de jouer et à ce que vous avez envie de découvrir.

Les phases de combats

Les combattants sont prédéfinis dans le didacticiel, mais vous pouvez sélectionner vos personnages dans le reste du jeu. L'idée est de vaincre les vagues d'ennemis pendant le temps que dure chaque combat, tout en protégeant l'Égide, matérialisée par un vortex sur la carte. Vous avez deux moyens de gagner : vaincre l'intégralité des ennemis, ou arriver à la fin du temps prédéfini en étant toujours vivant. Si vous gagnez selon la deuxième option, le cœur d'Egide que vous protégez lancera une attaque surpuissante pour vaincre l'intégralité des ennemis restants.En fonction des affrontements, vous pouvez déployer un certain nombre de combattants. Chacun a ses propres capacités, que vous pouvez upgrader via des points gagnés à la fin des différentes phases de jeu. A vous de trouver votre équilibre entre des personnages plutôt corps à corps, ou d'autres avec de puissantes attaques à distance. Le combat est un mélange de tour par tour et de phases plus dynamiques. En gros : chaque personnage a quatre possibilités, entre attaquer (et là vous avez trois attaques disponibles), se déplacer, réparer, ou défendre. Une fois votre choix effectué, votre personnage met un certain temps à effectuer l'action.
Pour l'attaque, elle se fait instantanément, mais demande quelques secondes de rechargement pendant lesquelles votre personnage sera inactif. Pour les déplacements, selon les protagonistes, cela dure plus ou moins longtemps (entre instantané et quelques secondes) avant de vous laisser la possibilité de faire une attaque. Se réparer prend un certain temps pendant lequel vous êtes plus vulnérable. Et défendre vous permet de vous blinder et de faire face, là encore pendant un nombre de secondes défini.Il faut alors composer avec ses temporalités pour être le plus efficace possible. Vos ennemis ont les mêmes problématiques, bien que leur timing dépende de leur type. C'est ce timing qui rend les combats particulièrement stratégiques. Parce qu'il faut faire les bons choix relativement rapidement (cependant, le temps s’arrête lorsque vous sélectionnez une unité pour la faire agir, ce qui vous laisse le temps de la réflexion). L'arène d'action dépend du combat engagé. Mais globalement, il s'agit d'un quartier de Tokyo, avec quelques spécificités. Par exemple, pour les unités qui se déplacent au sol, vous ne pourrez prendre que les rues (et donc les ponts si le fleuve traverse l'arène), tandis que les unités qui peuvent voler seront avantagées sur certaines maps.Si le principe des combats est relativement délicat à expliquer sur le papier, dans les faits, c'est simple. La multiplicité des possibilités rend les affrontements dynamiques et imprévisibles. L'avantage réside dans la possibilité de choisir ses combattants, d'adapter son style de jeu en upgradant certaines capacités ou encore en jouant avec les mélanges attaques au sol et aériennes à votre disposition.

Le visual novel

L’histoire représente un pan important de 13 Sentinels. Le prologue est d’ailleurs là pour vous mettre l’eau à la bouche, pour mettre en avant les différents protagonistes et vous donner envie de poursuivre l’aventure. Une fois celui-ci terminé, vous pouvez naviguer au sein des différentes histoires selon votre volonté. Certaines sont cependant bloquées et nécessitent des actions spécifiques pour être vécues, comme par exemple terminé tel combat, ou tel acte avec tel personnage. Ensuite, c’est à vous de choisir et d’agir. Au sein d’un même acte narratif, vous avez la possibilité de faire des choix, d’explorer différentes actions, et d’avoir accès à de multiples révélations.En ce qui concerne le déroulement de ces phases, le jeu est particulièrement fluide. Vous contrôlez l’un des personnages, avez la possibilité d’explorer le décors (enfin surtout d’en profiter visuellement, seuls certains éléments sont cliquables) et de discuter avec les différents individus présents. Ceci implique un mélange de visual novel classique, avec quelques mécaniques de point’n’click. Les textes défilent au-dessus des têtes des personnages, vous pouvez vous déplacer pour interagir avec certains éléments ou personnages du décors. Au fur et à mesure de vos conversations, vous avez accès à différentes réflexions. Celles-ci sont disponibles dans un menu séparé et vous pouvez, au choix : réfléchir à ces notions ou bien, dans certains cas, les évoquer avec les autres personnages pour avoir plus de détails.Il s’agit là d’items qui entrent ensuite dans les archives, une sorte de grande bibliothèque où vous pouvez débloquer des entrées sur tous les éléments de l’univers. Libre à vous de laisser l’histoire vous donner accès à ces informations ou de les débloquer par vous-mêmes grâce à des points récupérables à la fin de chaque chapitre. L’ensemble forme alors un univers d’une grande cohérence, avec ses secrets et ses failles, que vous avez tout le loisir d’explorer au fur et à mesure de votre aventure.