EarthBound : quel avenir pour la série en Occident ?

Lors de l’E3 2015, en guise de mise en bouche avant les Nintendo World Championships, Nintendo a diffusé une petite vidéo mettant en scène Shigesato Itoi, le créateur de MOTHER. L’annonce qui y a été passée allait faire couler beaucoup d’encre : le tout premier opus de la série était enfin localisé en anglais pour le marché occidental sous le nom de EarthBound Beginnings, via la Console Virtuelle de la Wii U. Rappelons que MOTHER est une série de RPG de Nintendo dont les jeux n’étaient jamais sortis en Occident, à l’exception du deuxième opus, rebaptisé chez nous EarthBound.
Cette nouvelle a donc suscité un vif enthousiasme, accompagné néanmoins d’une certaine réserve : puisque Reggie avait teasé MOTHER 3 lors du Nintendo Digital Event de l’année dernière, et puisque son personnage principal Lucas est proposé en DLC dans Super Smash Bros., pourquoi ne pas localiser plutôt le troisième opus de la série, tant attendu depuis sa sortie au Japon en 2006 ? Il faut dire que MOTHER, l’opus original, est comme beaucoup d’autres RPG sur NES : intéressants d’un point de vue historique, ces titres n’en restent pas moins difficiles voire très rebutants, et l’on pourra même arguer qu’ils ont quelque peu mal vieilli… Bref, le premier MOTHER n’était pas ce qu’on attendait le plus chez nous, venant de la prestigieuse série d’Itoi.

D’aucuns ont rétorqué que ce n’était qu’une question de patience : Nintendo fait les choses (presque) dans l’ordre, et maintenant que les deux premiers opus ont été localisés, il semble évident que le troisième suivra d’ici un an ou deux. Du moins, c’est ce qu’on pourrait penser en observant que la branche américaine de Big N se soucie enfin de localiser la série…

En réalité, ce que l’on sait moins, c’est qu’aucun travail récent de localisation n’a été nécessaire pour produire EarthBound Beginnings : le jeu MOTHER premier du nom était déjà traduit intégralement en anglais par Nintendo depuis fort longtemps. Cette traduction officielle, réalisée à l’époque de la NES, n’avait jamais été commercialisée. C’était probablement dû au contexte de l’époque : la NES était en fin de vie aux États-Unis, ou du moins, elle n’était plus sous la lumière des projecteurs car la SNES était sur le point de sortir. Nintendo n’avait probablement pas jugé utile de publier un RPG pour la NES aux États-Unis dans ce contexte, ce qui fait que cette traduction avait été soigneusement rangée dans un tiroir.

Cependant, un prototype de cartouche de MOTHER en anglais sur NES avait été retrouvé quelques années plus tard, en 1998. La ROM avait été extraite et elle circule depuis sur les réseaux sous le titre officieux de EarthBound Zero. Le nouveau EarthBound Beginnings proposé sur la Console Virtuelle n’est rien d’autre que cette même traduction sortie du tiroir et estampillée d’un sceau officiel.

À la lumière de ces informations, la situation paraît donc bien différente de ce que pouvaient espérer certains : alors qu’on considérait que l’annonce de l’E3 présageait d’une localisation de MOTHER 3 à venir, c’est peut-être loin d’être acquis, finalement. En effet, EarthBound Beginnings n’a demandé aucun nouveau travail de traduction, alors qu’il en serait bien autrement pour MOTHER 3. Ce dernier n’a jamais fait l’objet d’un travail de localisation de Nintendo, et par conséquent, tout est encore à faire !

Quand les fans s’en sont mêlés

Il existe certes une traduction amateur de MOTHER 3 en anglais, d’excellente qualité. On pourrait supposer que cela simplifierait la tâche de Nintendo, qui n’aurait plus qu’à reprendre cette traduction à son compte et à l’intégrer au jeu officiel, par exemple pour une sortie sur Console Virtuelle Wii U. D’ailleurs, Clyde « Tomato » Mandelin, à l’origine de cette fan-trad de MOTHER 3, a déclaré officiellement qu’il acceptait de faire offrande à Nintendo de tout ce travail de traduction. Tout est déjà fait, alors pourquoi hésiteraient-ils ?

Eh bien justement. Il y a de nombreuses raisons qui pourraient pousser Nintendo à ne pas récupérer cette traduction amateur en l’état.

D’abord, Nintendo a sûrement des critères de qualité et exigences internes bien particuliers qui, malgré le grand soin apporté à la traduction amateur, nécessiteraient d’y opérer quelques changements. Les noms propres traduits pourraient être revus dans un souci de cohérence avec les différents caméos dans Smash Bros. ou d’autres spin-offs (même si l’on sait que les informations issues des trophées de Super Smash Bros. Brawl ont été utilisées comme matière première pour la fan-trad). Certains dialogues pourraient être modifiés pour des raisons de droit. Le titre du jeu, MOTHER 3, pourrait être changé en EarthBound Final ou quelque chose comme ça (je vous avoue que je ne suis pas allé chercher des idées très loin…) pour être plus consistant avec le reste de la série en Occident. Bref, une passe complète de relecture et de réajustements serait certainement nécessaire. Ce qui pour le coup diminue l’intérêt de partir d’un travail existant, car en fin de compte si c’est pour tout revoir, autant repartir de zéro…

Ensuite, il serait très étonnant de voir Nintendo réutiliser un travail non-officiel de fans dans ses propres jeux. Surtout lorsque ce travail a été effectué dans la zone un peu floue où le respect du droit d’auteur est en question. Rappelons qu’on se situe là dans le monde de l’émulation, et que pour profiter de cette traduction amateur il faut utiliser une ROM du jeu et lui appliquer un patch. Patch qui a été réalisé grâce au travail de hackers qui ont inspecté le fichier binaire de l’œuvre pour en altérer le contenu. Que ce soit légal ou non, dans tous les cas Nintendo n’aime pas qu’on s’amuse de la sorte avec ses produits, et même s’ils ont « toléré » l’existence de cette traduction amateur, on les verrait mal aller plus loin et encourager, donner du crédit à ces traducteurs clandestins. J’espère me tromper sur ce point, et je serais très agréablement surpris que Big N fasse preuve d’un effort d’ouverture dans cette direction. Mais j’en doute.


Cependant, l’autre solution qui s’offre à Nintendo est également problématique : comment réaliser une toute nouvelle traduction du jeu alors que la traduction amateur existe déjà, qu’elle est d’excellente qualité et qu’elle est populaire au point de faire désormais partie du paysage culturel vidéoludique ? Les joueurs s’intéressant un minimum à ce jeu connaissent déjà les noms propres apportés par la fan-trad : le village de Tazmily, le terrible Fassad (« Yokuba » en japonais), l’énigmatique Leder… Ces noms résultent de choix non-triviaux effectués par les traducteurs amateurs, et ils font maintenant presque partie de l’imaginaire collectif. De plus, le jeu comporte aussi son lot de phrases cultes en anglais, qui proviennent de cette même version.

Difficile donc pour Nintendo d’imposer sa propre traduction avec des noms et expressions encore différents, alors que ceux de la version officieuse sont déjà populaires. Et difficile également pour Nintendo de reprendre les choix issus de la fan-trad, puisqu’on se retrouverait dans le cas précédent où la firme donne du crédit à des traducteurs clandestins. Mais plus généralement, difficile pour Nintendo de proposer sa propre version après un travail aussi irréprochable de la part de l’équipe de Tomato, car la firme de Kyōto ne pourrait définitivement pas se permettre de faire moins bien…

Le problème est donc complexe, et si l’arrivée de EarthBound Beginnings en Occident peut être perçue comme un bon signe d’une localisation à venir pour le reste de la série — soit un seul jeu, mais non des moindres ! — on est encore loin d’une certitude. La traduction amateur de MOTHER 3 pourrait être perçue comme un catalyseur, mais c’est à double tranchant et ça peut également compliquer les choses comme nous venons de le voir.

Toutefois il n’est pas interdit d’espérer : Nintendo trouvera peut-être un compromis. Depuis la fin de vie de la Wii, la firme retourne vers ses fans et semble mieux comprendre l’importance de leur fidélité. S’il est peu probable de voir un jour la série MOTHER évoluer vers d’autres horizons (Itoi ne souhaitant pas réaliser un quatrième épisode), l’univers et ses personnages représentent tout de même une certaine valeur sur laquelle Big N pourrait capitaliser. Et cela passerait possiblement par une publication officielle de MOTHER 3 dans nos régions. En attendant, il ne nous reste qu’une chose à faire : démontrer à Nintendo notre intérêt pour la série… en achetant EarthBound et EarthBound Beginnings sur la Console Virtuelle !