Janvier 2017 : acte de naissance de la Switch 1.0 ?

2015 : les premiers balbutiements de la Switch

Nous sommes en mai 2015 et Satoru Iwata, peu avant l'E3 2015, fait les commentaires suivants :

J'ai fait le choix délibéré d'annoncer le développement de la NX très tôt car je désirais confirmer le fait que nous développions une nouvelle plate-forme de jeu dédiée, que nous n'avions en aucun cas perdu notre passion pour l'avenir de tels systèmes de jeu et que nous avions même de grandes ambitions à leur égard. Bien que je ne puisse pas confirmer quand la console sera lancée ou partager d'autres détails, le fait que j'ai dit qu'elle serait "une plate-forme de jeu dédiée d'un tout nouveau genre" sous-entend que nous n'aspirons pas à un simple "remplacement" de la 3DS ou de la Wii U.

On le sait, conscient de sa santé à nouveau déclinante, il voulait poser les marqueurs de la future évolution de Nintendo. En regardant dans les détails de son annonce historique de mars 2015 avec DeNA et les tableaux qui ont suivi, une information revient régulièrement : le souhait de proposer une plate-forme capable d'évoluer technologiquement sans repartir de zéro à chaque fois.


Autre remarque de sa part, assez éclairante :

Lorsque l'on parle de la manière dont sont joués les systèmes de jeu dédiés, les situations sont devenues très différentes, particulièrement entre le Japon et les pays occidentaux. Comme nous réfléchissons sans arrêt à comment créer une nouvelle plate-forme qui serait acceptée par le plus de personnes possible dans le monde entier, nous voudrions leur offrir "une plate-forme de jeu d'un tout nouveau genre" en prenant en compte divers facteurs, dont la manière de jouer en fonction du pays. C'est tout ce que je peux confirmer pour aujourd'hui.

Ici nous avons un constat simple : le mobile prend de plus en plus de place dans la société et proposer un dispositif mobile performant, que l'on peut emmener partout (pas très lourd, pas trop gros, avec de bons graphismes, faisant la liaison entre ce qui existe sur console et quelques éléments du marché mobile), est probablement le jalon manquant actuellement sur le marché. Un produit performant sans être cher, car aujourd'hui si la 3DS se vend bien, c'est parce que son prix est sous les 200 € et qu'elle est grandement aidée par la 2DS, vendue régulièrement dans des packs à 89 €. Un argument tarifaire imbattable, qui montre que le public est devenu économe et se moque un peu de la dernière mode technologique du moment qu'on lui propose de bons jeux.

Les objectifs alloués à la Switch par Iwata

Regardons donc avec cette analyse ce que va nous proposer la Switch : une performance mobile qui tient tête à la Wii U. Or, malgré ses défauts, la Wii U a été correctement utilisée par les équipes internes de Nintendo et par quelques studios indépendants. Voir un Xenoblade Chronicles X, un Mario Kart 8, un Bayonetta 2, un Fast Racing Neo, suffit à nous convaincre que, bien qu'elle en ait moins sous le capot que la Xbox One et la PS4, les développeurs ont su en dompter les contraintes pour nous proposer de grands jeux ! Se dire qu'on peut espérer avoir cette puissance dans une console vraiment portable et fine (regardez la tranche) est un vrai bond en avant. Et la compatibilité avec les derniers moteurs graphiques, les optimisations mémoire avec l'utilisation de cartouches au lieu du CD, sont les petits plus qui manquaient aux développeurs tiers pour porter leurs jeux à moindre frais.
Par ce simple fait, Nintendo remet les compteurs à zéro en proposant une base pleinement utilisable par l'ensemble des développeurs et surtout s'adjoint un collaborateur réputé : Nvidia. Un acteur en pointe pour les technologies des cartes graphiques et surtout proposant des drivers beaucoup plus aboutis que son homologue AMD, performant aussi mais mettant plus de temps pour optimiser ses drivers. Cette base est rassurante pour les développeurs car on a une partie technique qui tient la route, à défaut d'être un monstre de puissance. Et jouer à Zelda, Mario Kart ou Splatoon dehors, ça intéresse beaucoup de joueurs !
Au niveau de la version en mode dock, on recolle aux standards des consoles salons : 1080p, performances proches de celles de la Xbox One, cela donne suffisamment de matière aux équipes internes pour sauter un nouveau pallier qualitatif dans leurs productions, leur laisser le temps de dompter cette nouvelle puissance et s'habituer désormais à utiliser des outils non développés en interne mais mis au service de leur imagination (quitte à laisser le temps de se créer quelques outils spécifiques next-gen quand cela coince).
La Switch est donc clairement un terrain connu pour tout le monde car les développeurs connaissent cette puissance qui existe chez la concurrence, on peut utiliser les mêmes outils que sur les autres plates-formes, on remplit donc tous les objectifs initialement alloués à la nouvelle console : pragmatisme, rapidité de développement, compatibilité et probable prix limité (on attend de voir cela en janvier au-delà des rumeurs). Nous avons une console pour laquelle suffisamment de composants sont maîtrisés pour que de nombreux jeux sortent rapidement, permettant de ne pas tomber dans l'écueil de la Wii U (et de la PS4 à son lancement) : une morne plaine ludique.

Le premier jalon d'une famille qui aura des déclinaisons plus puissantes

Le partenariat longue durée avec Nvidia, l'implication de Nintendo au sein des API et du développement de Vulkan, la volonté d'Iwata de faire une plate-forme évolutive, accompagnée par divers brevets troublants, laisse vraiment penser que la Switch que nous découvrons actuellement n'est que le premier représentant d'une famille qui va grandir dans les années qui vont suivre.
Une famille qui partagera des bases communes (ce concept mobile/dock que Nintendo a tellement eu peur de se faire voler au point de précipiter son partenariat sur une architecture Maxwell, même si dans les faits une Maxwell est déjà efficace et partage bon nombre d'éléments que l'on retrouve dans l'architecture Pascal, finesse de gravure exceptée), une compatibilité logicielle (les jeux pourront passer aisément sur les nouvelles consoles, on attend avec beaucoup de curiosité l'OS de la nouvelle console)... Iwata était admiratif du modèle d'Apple qui permettait aux anciens programmes de tourner aisément sur les architectures plus récentes, la famille Switch devrait être cela.
On peut donc imaginer tout à fait une Switch 2.0, comme Sony le fait actuellement avec sa PS4 Pro, une mise à jour matérielle de ce qui va être proposé en 2017. Un dock équipé d'une unité de calcul supplémentaire comme on peut le voir dans un brevet, une tablette améliorant peu à peu son écran embarqué au fur et à mesure des avancées de l'OLED et des baisses de coût, une hausse de résolution, une technologique Pascal lorsqu'elle sera bien éprouvée et à prix inférieur (les dernières déclinaisons de cartes GeForce GTX 1050 Ti, à prix mesuré, sont les premiers indices de cette future baisse qui permettra de démocratiser cette technologie). La Switch a lancé un concept, qui peut désormais évoluer sans repartir de zéro et pourquoi pas, s'ouvrir au monde de la réalité virtuelle si ce secteur dépasse le simple effet de mode.
Alors, même si les informations relayées ce matin par Eurogamer ont pu en décevoir certains (et nous-mêmes au sein de la rédaction, si nous apprécions Nintendo pour le plaisir de jeu procuré par ses IP, nous avons été un peu inquiets par ce que nous lisions, il était nécessaire cependant d'en parler), il faut d'abord regarder la Switch suivant deux axes : ce qu'elle va nous apporter immédiatement et ce qu'elle peut nous apporter à l'avenir.

Switch : l'actualité 1.0 et l'avenir 2.0

L'immédiat est une superbe console portable qui nous permet de jouer correctement dans le salon. Pas de mode TV éteinte, si cela gêne, on joue en mobile dans une autre pièce. On a tout ce qu'il faut pour voir porter le maximum de jeux avec les compatibilités des divers moteurs graphiques, et pour les éditeurs absents, on n'y peut rien. Soit ils ne se sentent pas à l'aise avec la gestion mobile, soit ils préfèrent la puissance brute pour pallier certains problèmes d'optimisation de leurs jeux souvent très ambitieux.
La console Switch dans sa déclinaison actuelle est suffisamment performante pour faire fureur dans les tournois e-sport, dans le multijoueur local et online. Bref, tout ce que l'on recherche d'abord dans une grande majorité des cas, ce que cherche massivement le marché asiatique, et qui ne laissera pas insensible le marché occidental.
La suite, l'avenir, c'est, en partant de cette base, de mettre la technologie à jour au fur et à mesure que les coûts diminuent, en gardant une compatibilité logicielle, et d'étendre ses utilisations vers les technologies en devenir que sont la réalité augmentée, les services médicaux et la réalité virtuelle, ces trois domaines étant suivis par Nintendo. Même si la PS4 Pro et le PSVR font l'actualité de la presse, grâce aux divers kits qu'ont pu se procurer les différentes rédactions, les réalités du marché sont autres pour le moment : cela fait rêver le public, mais quand on fait les comptes, cela coince financièrement pour la majorité, malgré les efforts de démocratisation pour lesquels nous pouvons saluer Sony, autrement plus abordable qu'un Occulus même si le PSVR est moins performant.
Miyamoto testant les casques de réalité virtuelle en 2016.

Nintendo est bien consciente que le public veut pouvoir s'offrir cette technologie et que s'il doit attendre un ou deux ans pour pouvoir économiquement se l'offrir, alors Nintendo pourra proposer cette technologie dans ce laps de temps, sous une forme éprouvée, moins chère, avec les outils suffisamment optimisés pour produire plus vite, et avec l'appui de Nvidia.