Hideki Konno, l'architecte de Mario Kart, a quitté Nintendo

C'est sur Facebook que la publication, apparemment disponible depuis juillet 2025, a tout récemment été remarquée, partagée sur un forum international, pour désormais faire la Une de nombreux médias spécialisés. Pour PN, cette information a évidemment une résonance particulière : elle marque la fin d’un parcours majeur chez Nintendo, et symbolise plus largement le départ progressif d’une génération de créateurs qui ont façonné le jeu vidéo moderne.

Des débuts aux côtés de Shigeru Miyamoto

Né le 13 mai 1965 et recruté par Nintendo en 1986, Hideki Konno rejoint l’entreprise à une période charnière, alors que la NES impose la firme de Kyoto comme un acteur central de l’industrie. Formé en électronique et en informatique, il débute comme assistant de Shigeru Miyamoto et participe rapidement à plusieurs projets majeurs de la fin des années 1980.

On le retrouve notamment sur Super Mario Bros. 2 et Super Mario Bros. 3 sur NES, puis sur Super Mario World sur Super NES, pour lequel il conçoit la carte du monde. Ces premières expériences posent les bases de ce qui deviendra sa marque de fabrique : une attention constante portée à la lisibilité du jeu, à la progression du joueur et à l’accessibilité des mécaniques, sans jamais sacrifier la profondeur.

Mario Kart, une série façonnée sur la durée

Si son nom est aujourd’hui indissociable de la série, c’est parce qu’il en est l’un des architectes historiques. Réalisateur de Super Mario Kart sur SNES, il joue un rôle déterminant dans la définition du gameplay et des choix techniques de la série, intervenant sur de nombreux aspects concernant aussi bien la jouabilité que le choix du tracé des courses. Il enchaîne ensuite avec Mario Kart 64, épisode charnière qui impose la 3D et un multijoueur devenu une référence sur console de salon.

Par la suite, Konno devient producteur de la majorité des épisodes majeurs de la série, de Mario Kart DS à Mario Kart 8 Deluxe. À ce poste, comme tout bon créateur vraiment mobilisé autour de sa franchise, il veille à préserver l’équilibre entre compétition et plaisir immédiat, tout en intégrant progressivement de nouvelles idées sans jamais trahir l’esprit d’origine. Un travail de fond, souvent discret, mais essentiel à la longévité exceptionnelle de la franchise.

Un créateur polyvalent au-delà des circuits

Le réduire à cette seule franchise serait toutefois terriblement réducteur. Il occupe également des rôles majeurs sur le développement d'autres productions emblématiques de la firme. Il co-réalise Super Mario World 2 : Yoshi’s Island, titre devenu une référence du genre plateforme 2D, puis réalise le tout premier Luigi’s Mansion sur GameCube, donnant naissance à un spin-off au ton radicalement différent de celui des jeux Mario traditionnels.

Il est également producteur sur Nintendogs, puis Nintendogs + Cats, dont le succès sur Nintendo DS et 3DS contribue à élargir considérablement le public de la marque. Plus ponctuellement, il supervise ou accompagne d’autres projets comme The Legend of Zelda: The Wind Waker, Geist ou encore plusieurs productions mobiles par la suite.

Voici une synthèse des titres les plus structurants de sa carrière et des rôles clés qu’il y a occupés, en n'indiquant pas certains titres au profit d'une liste plus concise ci-dessous :

Jeu	Rôle	Plateforme
Super Mario Kart	Directeur	SNES
Mario Kart 64	Idem	N64
Yoshi’s Island	Idem	SNES
Luigi’s Mansion	Idem	GameCube
Nintendogs	Producteur	NDS
Mario Kart DS	Idem	NDS
Mario Kart Wii	Idem	Wii
Mario Kart 8 / Deluxe	Idem	Wii U / Switch
Mario Kart World	Remerciements spéciaux	Switch 2

3DS et catalogue mobile : un rôle clé

Plus méconnu du grand public, son rôle dans la conception de la 3DS est pourtant essentiel. En tant que responsable du projet hardware, Hideki Konno supervise notamment l’intégration de fonctionnalités comme StreetPass et SpotPass, pensées pour encourager les interactions entre joueurs dans la vie quotidienne.

À partir de 2015, Nintendo lui confie ensuite la direction de la division Smart Devices. Sous sa supervision, la firme lance ses premiers jeux mobiles d’envergure, dont Super Mario Run, Fire Emblem Heroes et MK Tour. Un virage stratégique majeur pour le groupe, abordé avec la même approche pragmatique que ses projets précédents, même si c’est Shigeru Miyamoto qui présentera publiquement Super Mario Run lors d’une conférence Apple.

Plus méconnu du grand public, son rôle dans la conception de la 3DS est par ailleurs essentiel. En tant que responsable du projet hardware, il supervise notamment l’intégration de fonctionnalités comme StreetPass et SpotPass, qui encouragent les interactions entre joueurs dans la vie quotidienne. Aujourd'hui encore, ce sont deux fonctionnalités qu'on cite très vite quand on se rappelle de ce que proposèrent ces deux consoles.

Un départ de plus, symbolique pour Nintendo

Le moins que l'on puisse dire est donc qu'il a, tout au long de sa carrière, joué un rôle clé chez Big N. Compte tenu de ses responsabilités ici comme Director, là comme Producer, ailleurs comme Supervisor, sur une longue période courant sur 40 années au sein de la firme, nous avons demandé à notre historien Nintendo préféré, Florent Gorges, de bien vouloir réagir à ce départ :

C'est un véritable tournant qui s'opère chez Nintendo, puisqu'on assiste au passage de flambeau d'une génération toute entière qui tire sa révérence. Les jeunes développeurs arrivés aux débuts de la Famicom sont désormais en âge de partir à la retraite. C'est cette génération qui a posé les bases du jeu console qu'on connait aujourd'hui. Donc si vous aimez les jeux vidéo, il est nécessaire de leur rendre hommage.

Hideki Konno était un homme brillant, discret et talentueux. Passionné de cyclisme et du Tour de France, Il aura marqué l'histoire du jeu vidéo avec de nombreux titre, notamment Super Mario Kart, qu'il a conçu comme "un finish du Tour de France" (où rien n'est gagné jusqu'au sprint final). Quelle idée de génie !

Merci à lieu et qu'il se repose bien.

Avec son départ à l’été 2025, il tourne donc la page d’une carrière commencée à la fin des années 1980. Il fait partie de cette génération de créateurs recrutés à une époque où Big N se construisait encore, et dont l’influence a façonné durablement les produits et la philosophie de l’entreprise. On se souvient qu'à son arrivée en 1986, le secteur du gaming, en Occident, n'était plus que l'ombre de lui-même.

Son retrait intervient alors que Nintendo prépare de tous nouveaux opus de ses principales franchises, et après avoir bouclé un cycle complet autour de Mario Kart, la série qui aura accompagné l’essentiel de sa vie professionnelle. Dans le dernier opus de la série, son nom n'était cité qu'en termes de remerciements spéciaux (les "special thanks"), il n'avait donc clairement plus du tout le rôle central qu'il avait eu lors des opus précédents.

Récemment, on a aussi appris le départ de Kensuke Tanabe, parti à la retraite : tous deux ont régulièrement collaboré ensemble, comme on a pu le voir dans les crédits de plusieurs titres :

• SMB3
• Super Mario World 2: Yoshi’s Island
• MKDS

A PN, nous avions eu l’immense chance de l’interviewer en 2005 à l’occasion de la sortie de la version DS du titre, un échange qui témoignait déjà de sa vision très précise du jeu vidéo et de son rapport au joueur. L’entretien est toujours disponible sur PN, et on l'a relu avec beaucoup de nostalgie en préparant cet article !

On imagine mal le phénomène qui est en train de se produire chez Nintendo : toute une génération de créateurs incroyablement talentueux est en train de quitter la maison, ou, dans le meilleur des cas, est en train de drastiquement réduire son activité et donc son rôle. Gageons que la firme est activement en train de préparer cette transition, et que bientôt de nouveaux noms viendront rythmer nos actualités, à l'instar des concepteurs de la Switch par exemple qui en 2017 ont pris toute la lumière à la sortie de la console.

Sources additionnelles : Wikipédia, Nintendo Fandom, Famiboards
Merci à Florent Gorges pour son témoignage !