Steins;Gate Elite : A la croisée des chemins du divertissement

Visual novel : c’est ainsi que se définit ce Steins;Gate Elite. Dans les faits, il s’agit d’un anime dont vous allez contrôler l’avancée, et qui va vous permettre de faire des choix susceptibles de modifier le cours de l’histoire et son dénouement. Une sorte de "livre dont vous êtes le héros" multimédia !
Vous l'aurez compris, 90% de l'intérêt d'un visuel novel réside dans son histoire et sa capacité à vous scotcher sur votre Switch.

Steins;Gate Elite vous amène au cœur du célèbre quartier électrique de Tokyo : Akihabara. Vous allez suivre l’histoire passionnante d'une bande de jeunes scientifiques un peu barrés sur les bords, qui bidouillent des objets du quotidien jusqu’à finalement inventer, sans même le vouloir, un micro-ondes qui semble permettre de... voyager dans le temps ! Malheureusement, qui dit voyages temporels dit modification des événements passés et futurs, paradoxes temporels, continuum espace-temps et autres complications…

Première chose importante à savoir: si le ton est très décalé, les personnages hauts en couleurs et l’ambiance délicieusement japonaise, les bases scientifiques sont quant à elles particulièrement solides et très bien expliquées.
L’histoire est donc plutôt crédible et devient vite passionnante : on a du mal à lâcher notre Switch, un peu comme devant une excellente série. Les personnages, d’abord déroutants, sont vraiment attachants et l’histoire vous tiendra en haleine du début à la fin. C’est vraiment la grande force de ce Steins;Gate Elite.
Sorti à l’origine en 2009, le premier « jeu » était arrivé sur console, PC, puis Vita et même mobiles. Il s’agissait plutôt d’une BD interactive. Le succès a été tel qu’il a finalement été décliné en manga, et surtout en anime de 24 épisodes reprenant l’histoire du jeu. Dès lors, il semblait logique de boucler la boucle en faisant un remaster du jeu original qui bénéficierait cette fois des visuels de l’anime, à la fois plus jolis et surtout bénéficiant d’une animation pour proposer une immersion largement améliorée.

Le principal challenge ? Dans un anime, plusieurs personnages sont susceptibles de parler en même temps. Il y a donc eu un gros travail de réadaptation pour que le jeu, lui, laisse chaque personnage s’exprimer à son tour.
Résultat, vous avez vraiment l’impression de regarder un anime. Seule différence notable, c’est vous qui ferez avancer les dialogues en appuyant sur A. Si vous préférez regardez tout cela tranquillement dans votre canapé, vous pouvez même activer un mode « Auto » qui fera tout défiler sans intervention de votre part, exactement comme si vous regardiez un anime classique.
Vous allez me dire : en quoi est-ce un jeu vidéo ? Et bien la notion de « jeu » vient du fait que vous allez pouvoir interagir dans l’histoire, vos choix et interventions influant sur la suite et sur la fin de l’aventure. Voici donc une expérience hybride qui se prête particulièrement bien à l’aspect hybride salon/portable de la Switch. Dans les transports en particulier, pouvoir gérer soi-même l’avancée de l’histoire est un réel atout. Une fois à la maison, le mode auto permet de profiter de l’histoire en ne prenant la manette qu’en cas de choix à faire.
Tout n’est pas parfait pour autant : les interactions sont en effet assez limitées, puisque la plupart du temps, vous devrez surtout répondre (ou pas, justement) à des messages reçus sur le téléphone du héros. Plusieurs choix de réponses sont proposés, et ils influenceront directement la suite de l'histoire.

Problème, tout cela reste flou : il est bien difficile de percevoir les conséquences de certaines actions tant les propos sont parfois incongrus. Le plus judicieux est dans ce cas de sauvegarder (la manipulation est très simple) et de faire plusieurs essais… Au final, la sensation d’interactivité reste de toutes façons très limitée et on se sent quand même plus spectateur qu’acteur. Si vous imaginez être au cœur d’un « livre dont vous êtes le héros », avec des choix à faire toutes les 2 minutes, vous risquez d’être déçu.
Mais le grand point noir de ce Steins;Gate Elite, c’est qu’il n’est proposé qu’avec les voix japonaises et les sous-titres… en anglais. Pas un mot de français, vous avez bien lu ! Avoir les voix en japonais est une excellente chose et apporte beaucoup à l’expérience, c’est donc parfait à ce niveau. En revanche, même si vous êtes à l’aise avec la langue de Shakespeare, devoir lire l’intégralité des sous titres en anglais rend l’expérience rapidement fatigante.

De plus, l’histoire fait souvent appel à des théories scientifiques poussées (trous noirs, gravité, paradoxes temporels, relativité etc.) aussi passionnantes que complexes. Déjà qu’en français, il vaut mieux être bien éveillé pour aborder ces questions, je vous laisse imaginer en anglais !

A l'usage, il semble donc peu probable que vous passiez des heures entières d’affilée devant le jeu : vous devrez sans doute privilégier les sessions assez courtes. L'avantage, c'est que votre niveau d'anglais ne peut qu'en sortir amélioré, ou du moins consolidé...
Pour vous aider, le jeu propose des « tips », c’est-à-dire des indices et explications réunies dans un menu dédié. Plutôt sympathique puisque cela vous permet d’en savoir plus sur l’histoire, les personnages, mais également les termes et concepts scientifiques, sauf que vous aurez déjà bien assez à lire comme cela dans le jeu !

Cerise sur le gâteau, la version Switch est fournie avec un deuxième jeu : 8-bit ADV Steins;Gate, un spin-off au look 8-bit que je n’ai malheureusement pas pu tester. Que demander de plus ?