Niantic parle de Nintendo après son accord stratégique annoncé cette semaine

Niantic Labs est une start-up interne à Google, fondée en 2010 par John Hanke. Une start-up interne à Google au départ, avant de devenir indépendante. Très vite, elle s’est faite remarquer en développant le jeu Ingress, un titre sur mobile dans lequel le joueur doit réellement sortir de chez lui et explorer une ville pour aller y capturer des points stratégiques.

En septembre 2015, on apprenait que Niantic Labs travaillait sur le projet Pokémon GO, qui partage pas mal de points communs avec Ingress : le joueur se promène en réel dans la rue avec son smartphone, et de temps à autre, il peut rencontrer des Pokémon sauvages et tenter de les capturer en s'aidant de son terminal mobile. C’est le principe du jeu, qui a été habilement mis en image dans le premier trailer du jeu, avec un résultat particulièrement attractif.
De gauche à droite : Junichi Masuda de Game Freak, Tsunekazu Ishihara de The Pokémon Company, John Hanke de Niantic, et Shigeru Miyamoto de Nintendo.
The Pokémon Company soutient clairement le projet alors que c’est un pari énorme vis-à-vis de sa licence. Elle compte exploiter le jeu en lançant en parallèle un bracelet connecté, permettant d'informer les joueurs s'ils se trouvent proches d’un Pokémon sans avoir à utiliser leur smartphone.

Comme l’indique le site Next Impact, l’annonce évoquée cette semaine indique des accords plus importants. Suite à un premier tour de table, The Pokémon Company, Nintendo et Google apportent à eux trois un investissement de 20 millions de dollars dans l'entreprise. 10 millions de dollars supplémentaires seront débloqués ensuite si Niantic parvient à remplir certains objectifs chiffrés.
John Hanke, le PDG de Niantic indique :

Ce fut un immense honneur de me retrouver à Tokyo le mois dernier avec autour de moi les légendaires Shigeru Miyamoto de Nintendo, Tsunekazu Ishihara de The Pokémon Company et Junichi Masuda de Game Freak pour parler de Pokémon GO. Nous sommes tous très enthousiastes à propos de la possibilité de créer un produit fidèle à l'esprit des jeux Pokémon originaux tout en étendant le gameplay dans le monde réel. Parce que c’est un jeu mobile, les joueurs du monde entier pourront se plonger dans l'univers Pokémon avec les dispositifs (ndlr : les smartphones et tablettes) qu'ils ont déjà dans leurs mains.

Le site TechCrunch en a profité pour demander à M. Hanke s’il n’avait pas certaines appréhensions, car travailler avec deux partenaires comme Nintendo et The Pokémon Company, sociétés connues pour être très protectrices vis-à-vis de leurs licences phares, ne devait pas être simple parfois. John Hanke explique ce qu’il ressent en travaillant avec ces deux sociétés, en particulier avec Nintendo :

C’est énorme. C'est un honneur d'avoir le support et les conseils d'une entreprise qui a apporté des décennies de joie aux gens par leurs titres, la qualité de conception de leurs jeux, l'innovation technologique. Ils partagent les mêmes valeurs que nous à savoir utiliser l'innovation et le jeu pour réunir les gens. Nous avons tant de respect envers Nintendo, ainsi que pour The Pokémon Company et bien sûr Google. Nous ne pouvions pas espérer de meilleurs partenaires avec nous.

Nous verrons bien à l’avenir ce que donnera ce partenariat, qui semble pour le moment partir sur des bases constructives. L’équipe de Niantic Labs s’est lancée dans un sacré challenge. Nous croisons les doigts très fort pour Pokémon GO ! Bon courage à cette équipe constituée pour le moment de 35 personnes réparties sur Seattle, San Francisco et Los Angeles.