La Wii est la nouvelle console de salon de Nintendo, longtemps connue sous le nom de Nintendo Revolution. Pendant plusieurs années, "Revolution" a été le nom de code de la prochaine console de salon de Nintendo, dont le vrai nom fut enfin dévoilé quelques semaines avant l'E3 2006 : Wii. Cette console qui succèdera à la GameCube aurait pu prendre pour nom Nintendo 21, ou N5, mais on s'est maintenant habitué à nom Wii.

Le nom a été annoncé aux journalistes à la fin du mois d'avril, le Jeudi 27 avril 2006 pour être précis, deux semaines avant l'E3 de Los Angeles. Cette news nous rappelle ainsi que ce nom signifie que la console est conçue pour tous.

Les deux "i" symbolisent à la fois le contrôleur de la machine et les gens se rassemblant pour jouer : car la plus grande ambition de la Wii est bien de réunir tout le monde, des joueurs occasionnels aux hardcore gamers. N'est-ce pas là, déjà, une petite révolution ?

Pour expliquer le nom de sa console, Nintendo France a diffusé le communiqué de presse suivant, accompagné d'un trailer vidéo que tout le monde connaît mais qu'on ne se lasse pas de revoir (cliquez ici ou voyez plus bas !) :

Communiqué officiel de Nintendo Europe
Mon nom est... Wii.

Comme on prononce "nous" en anglais.

Alors que le nom de code "Revolution" exprimait nos intentions, Wii est le symbole de notre résolution.

Wii veut abattre le mur qui sépare les joueurs de jeux vidéo et le reste du monde.

Wii va mettre le monde entier en contact direct avec les jeux... et les uns avec les autres. Mais vous vous demandez certainement déjà ce que ce nom signifie.

En anglais Wii ressemble à "we" (nous), et souligne que cette console est destinée à tout le monde.

Wii est un nom que tout le monde retiendra facilement, quelle que soit sa langue. Pas de confusion possible, pas besoin de l'abréger, Wii tout simplement.

Le double "i" de Wii symbolise à la fois la manette si différente de la console et l'image de deux personnes réunies pour jouer.

Et Wii, en tant que console et de par son nom, fait souffler un vent de révolution sur le monde des jeux vidéo qui le distingue de tout le reste.

Voilà, c'est Wii. Maintenant chez Nintendo, nous avons besoin de vous.

Parce que, ce qui compte, ce n'est pas toi ou moi.

Wii nous rassemble.

Et ensemble, Wii, nous et vous, allons tout changer.

L'annonce de la console s'est faite par le biais d'un communiqué de presse dans lequel Nintendo a expliqué le choix du nom de la console. En parallèle, les fans pouvaient découvrir un clip de 33 secondes :

Comme toujours, Nintendo a commencé à travailler sur le successeur du GameCube dès le lancement de celui-ci. Dès que la NGC a été lancée, les ingénieurs de Nintendo se sont demandés dans quelle direction emmener le secteur du jeu vidéo.

La Nintendo Revolution a été présentée le 11 mai 2004, lors de la conférence de presse précédent l'E3, un salon qui se déroule chaque année à Los Angeles en Californie et qui est pour beaucoup la grand-messe annuelle du jeu vidéo. Jusqu'alors, on parlait de la console sous le nom GCNext.

C'est le Président de Nintendo, Satoru Iwata, qui pendant la conférence de presse pré-citée a dit : "Différent définit aussi notre approche quant au prochain système de salon. Il ne se contentera pas d'être nouveau ou d'inclure de nouvelles technologies. Une meilleure technologie c'est bien, mais pas assez. Les consoles d'aujourd'hui offrent déjà des expressions plutôt réalistes alors simplement gonfler les graphismes ne nous permettra pas de voir la différence. Alors que devrait faire une nouvelle machine ? Beaucoup plus. Une expérience de jeu sans précédent. Quelque chose qu'aucune autre machine n'a jamais délivré avant.

"La définition d'une nouvelle machine doit être différente. je veux que vous sachiez que Nintendo travaille sur son prochain nouveau système et que ce système créera une révolution vidéoludique. Le développement interne est en cours.

"Je pourrais vous donner nos spécifications techniques, comme je sais que vous l'aimeriez, mais je ne le ferai pas pour une simple raison : elles importent peu. Le temps quand la puissance seule faisait toute la différence est révolu.

"Le travail sur Nintendo Revolution est bien avancé. Quand vous le verrez vous serez excité parce que vous expérimenterez une révolution vidéoludique."

Oui, mais ne croyez pas ce qu'on dit quand on murmure que la Nintendo Wii ne serait que trois fois plus puissante que la GC, ce n'est pas vrai. On sait déjà qu'IBM a été retenu comme fabricant du processeur de la Wii. Ce processeur, un tout nouveau Power PC, devrait être beaucoup plus performant que le processeur GameCube.

En mai 2005, les communiqués de presse étaient plutôt laconiques, parlant d'une "d'une puissance capable de produire des graphismes qui en mettront plein la vue". Nintendo a choisi d'appeler son processeur principal Broadway, pour aller de pair avec le processeur graphique sobrement baptisé Hollywood et développé par ATI.

A ce jour, on ne sait toujours pas quelle est officiellement la puissance de la Wii, mais plusieurs rapports indiquent que le processeur retenu a une puissance de 729Mhz. C'est peu, mais suffisant selon Nintendo, qui ne met pas tous ses oeufs dans le panier technologique : la console est presque deux fois plus puissante que la GameCube. C'est certes mieux que la XBox... mais bien moins que la XBox 360 : c'est sans doute pour éviter ce genre de comparaison maladroite que Nintendo n'a pas encore vraiment publié les données techniques de sa machine.


Des images de l'arrière, courtesy of IGN :)

Au cours des deux dernières années, plusieurs sociétés ont été liées à la Wii, parmi lesquelles ATI, NEC et IBM (le processeur PowerPC est une conception IBM). En décembre 2002, un reportage de Bloomberg a indiqué que NEC avait été choisi pour concevoir le système central de la Wii, un système appelé LSI.

Peu après, ATI a lui aussi annoncé la conclusion d'un accord avec Nintendo pour ses futurs produits, alors qu'on savait depuis longtemps qu'ATI était en train de travailler sur le processeur graphique de la Wii !

De son côté, IBM n'est pas en reste puisque le fondeur américain est supposé développer une version spéciale de son PowerPC G5 pour Wii.

IBM et Nintendo sont partenaires depuis mai 1999 lorsque Big Blue a été retenue pour concevoir les processeurs Gekko destinés à équiper les consoles GameCube.

IBM a annoncé le 8 septembre 2006 avoir commencé la livraison des processeurs Broadway pour Wii (voir le Communiqué de Presse d'IBM ici). Dans ce communiqué, on y apprend qu'IBM assure la fabrication, le test et la livraison de millions de processeurs de type Power PC, depuis son usine de East Fishkill, dans l'Etat de New-York.

Broadway est conçu sur une technologie de 90 nanomètres. C'est tout petit, ça ! De plus, l'Insulator technology d'IBM permet des économies d'énergie de l'ordre de 20%, un point très important du cahier des charges de Nintendo.

Voici ce que dit Nintendo concernant les spécifications de sa console : "la Wii intègre 512 Mo de mémoire flash, deux ports USB 2.0 et un module WiFi. Un port carte mémoire SD permet d'augmenter la mémoire interne de la machine. La console consomme peu grâce à un processeur dernier cri qui permet de limiter son encombrement et de la laisser connectée au réseau via le mode WiiConnect24."

Pour les fans de chiffres, voici ce qu'on sait (ou pense savoir) des entrailles de la Wii :
- Processeur principal IBM Power PC "Broadway" cadencé à 729 MHz
- Mémoire Flash interne de 512 MBs
- 224 MBs de mémoire 1T-SRAM
- Processeur graphique ATI "Hollywood" cadencé à 243 MHz
- Second bloc de 64MB de mémoire 1T-SRAM
- 3 MBs de mémoire pour textures sur le GPU Hollywood
- Wi-Fi 802.11b/g

A une époque, des rumeurs indiquaient que Nintendo aurait travaillé sur deux systèmes à la fois pour ne finalement en choisir qu'un à mettre en vente. System One aurait contenu un processeur PowerPC, appelé Broadway, de type G5 cadencé à 2.7Ghz, avec 512Mb de RAM, un processeur graphique cadencé à 600Mhz. System Two contiendrait deux processeurs PowerPC G5 cadencés à 1.8Ghz, 256Mb de DDR-RAM, 128Mo de mémoire vidéo GDDR3 et un processeur graphique cadencé à 500Mhz. Les deux systèmes contiennent, dit-on, un disque dur de 15Go. Il s'avère que ces deux configurations sont totalement fausses.

On ne doit pas perdre de vue que la Wii est rétrocompatible GameCube. On trouve donc de quoi connecter ses accessoires NGC sur la Wii :
- Quatre ports pour manettes Nintendo GameCube.
- Deux ports pour cartes mémoires Nintendo GameCube.

La console est ensuite dotée de ses propres extensions, pour ses propres besoins vitaux :
- Un port pour carte mémoire SD
- Deux ports USB
- Port multi audio/vidéo pour câble YUV, composite ou S-Vidéo

Satoru Iwata a justifié ce choix : "Broadway parce que c'est la capitale du music-hall [...] et Hollywood parce que c'est la capitale du cinéma". L'idée est simple : Nintendo veut que sa Revolution soit "la capitale du divertissement intéractif."

En mars 2005, Satoru Iwata disait que les kits étaient déjà disponibles, mais Shigeru Miyamoto, en mai 2005, a alors indiqué que ce n'était pas le cas. Toutefois, il a précisé que passer du développement GC au développement Revolution serait facile car les environnements sont très proches.

C'est d'ailleurs ce que les développeurs nous ont confirmé : c'est d'abord une GameCube modifiée qui leur a servi de kit de base pour travailler sur Wii. Ces kits ont fait leur apparition après l'E3 2006, quand Nintendo a commencé à parler de manette révolutionnaire.

Sur DVD, ou pour être plus précis sur cette petite galette standard de 12 centimètres de diamètre ! Chaque disque devrait contenir 8 Go de données. La Wii acceptera aussi les jeux GameCube. Les CD seront avalés par la console grâce à un ingénieux système de mange-disques qui pourra avaler tant les jeux NGC que les jeux Wii. Les concepteurs ne voulaient pas d'un tiroir classique, trop fragile à leur goût.

Apparemment non. Bien qu'on ne connaisse pas la vitesse du lecteur de la console, on a beaucoup entendu parler de temps de chargement plus rapides que sur GameCube.

Dans un premier temps, c'était en effet prévu. Mais depuis, la fonctionnalité est passée à la trappe. Au vu du coût des lecteurs de DVD et du coût supplémentaire induit par la fonctionnalité, Nintendo a préféré ne pas la proposer dans sa console. Qui sait, aurons-nous droit à un système de vidéo à la demande dans le futur ?

La console a eu pour nom de code Revolution pour une raison : Nintendo s'attend à ce qu'elle soit révolutionnaire. Le système va radicalement changer notre facon de jouer, littéralement. Le Président de Nintendo a indiqué dans plusieurs interviews que la Nintendo Dual Screen pouvait donner une idée de ce à quoi s'attendre avec la Wii.

Iwata, en juin 2004, a décrit la Revolution comme une machine "d'une différente nature qui ne suit pas le chemin conventionnel des nouveaux systèmes de jeu en accroissant la vitesse et la qualité visuelle pour faire des jeux complexes". Il a aussi ajouté : "La règle selon laquelle on pouvait satisfaire les clients en augmentant les spécifications a fait son temps, mais cela ne fonctionne plus maintenant."

Nintendo estime que la technologie ne suffit pas pour faire avancer les jeux vidéo, c'est pourquoi il envisage d'emmener la Wii dans une toute nouvelle direction. Cette nouvelle direction, c'est la Manette de la console, appelée WiiMote, ou Wii Remote pour télécommande Wii. Cette manette a quelque chose de spécial : elle est capable de détecter les mouvements du joueur dans l'espace.

Nintendo est très intéressé par l'idée d'attirer les non-joueurs pour augmenter l'emprise du secteur du jeu vidéo sur notre société en mal d'émotions fortes ! Pour ce faire, Nintendo a créé la WiiMote, aussi simple qu'une télécommande de TV, mais il ne faut pas croire que ce soit la seule chose que Nintendo ait dans son panier pour nous attirer à sa machine : WiiConnect24 qui garde la console connectée au Net en permanence, la Virtual Console pour retrouver les jeux d'autrefois, la possibilité de surfer sur le Net, ou encore de connecter la très populaire Nintendo DS.

Etre capable de détecter les mouvements est une chose déjà impressionnante, mais ce n'est pas la seule. La WiiMote peut en effet être dotée d'un petit accessoire qui permet de faire encore plus de choses : le nunchaku. Accessoire vital, celui-ci sera proposé avec la console dans son bundle. Séparément, il faudra dépenser 39 euros pour une manette et 19 euros pour un nunchaku.

La WiiMote est aussi dotée d'un haut-parleur qui nous permettra de vivre de très près certaines phases de jeu. Cette fonctionnalité a été révélée très tardivement aux développeurs, et ceux-ci ont donc parfois eu un peu de mal à l'inclure dans leur jeu. Dans Zelda, par exemple, on entendra le bruit de la flèche qui quitte notre arc. On ne crache pas sur un peu plus d'immersion !

Oui, la Wii se connecte à un écran de télévision classique. Il faut savoir que la console ne devrait pas supporter de mode HD, simplement le progressive scan, ce qui est suffisant au vu de la puissance de la machine. La taille de l'écran n'a aucune importance par rapport à la WiiMote, on risque juste de se croire un peu plus dans le jeu en fonction de la dimension de la TV du salon !

Selon Perrin Kaplan, la question est tranchée depuis le printemps. Mais selon IGN.com, pas question de clore le débat ! Pour Nintendo, "Avec la technologie comprise dans la console, nous pensons que les jeux seront magnifiques et se joueront d'une façon magnifiques" (Perrin Kaplan, le 12/06/2005).

Techniquement, la console est capable d'afficher de la haute définition. Plus puissance que la XBox, la Wii devrait donc être capable d'afficher des graphismes en 720p HD. En raison du manque de RAM et du CPU moins fort que la concurrence, la Wii devrait marlgré tout se contenter de graphismes en 480p. Pour Nintendo, l'adoption de la HD n'est qu'une question de temps, mais l'heure n'est pas encore venue !

La Wii est capable de faire du 480p et du 16:9. Beaucoup de jeux nous l'ont prouvé ces derniers mois. La plupart des projets Wii seront en effet capables de se montrer sous ces deux formes : inutile de dire que même si ce n'est pas de la HD, les jeux seront quand même très jolis.

Comme pour la Nintendo 64 ou la GameCube, la sortie audio/video de base débouche sur une prise péritel ou sur des composantes RCA séparées (jaunes pour la vidéo, rouge/blanc pour le stéréo). Mais le port multi audio/vidéo de la Wii pourra aussi bien servir pour de la S-Video et surtout pour un câble YUV qui restitue une bien meilleure qualité d'image que le composite, à condition d'avoir une entrée correspondante sur sa TV (Plasma ou LCD).

Sur GameCube, un port était spécialement dédié au signal YUV mais les dernières productions de GameCube n'avaient tout simplement plus ce port. Sur Wii, il s'agira du même port pour les différents signaux. Notez qu'il n'y a pas de sortie audio numérique ; il faudra se contenter des RCA rouge/blanc qui permettent, tout de même, de recréer du Dolby Pro Logic II.

La réponse est oui : le online est maintenant au menu de Nintendo à chaque repas. Deux éléments de la Wii caractérisent ce soudain engouement pour le online : le WiiConnect24 et les Wii Channels. On connaît l'existence du Wi-Fi avec la Wii depuis la GDC du printemps 2006

La Wii dispose dès sa sortie de la boite d'une connexion Wi-Fi grâce à une puce dans la machine, un peu comme les ordinateurs équipés de puce Intel Centrino. Sauf que là, on parle d'IBM !

Cependant, si l'utilisateur n'a pas de connexion Wi-Fi, il devrait être possible d'acheter un adaptateur Ethernet qui se branchera à un des ports USB de la Wii. Nintendo n'a pas encore communiqué le prix de cet accessoire mais il est mentionné dans le descriptif de la Wii "La console se connecte sans fil par WiFi IEEE 802.11b/g, ou avec un adaptateur réseau USB 2.0." Peut-être pourrez-vous aussi utiliser le dongle Wi-Fi sorti pour la Nintendo DS."

Lors de la Conférence de presse E3 de Nintendo, le concept de Console Virtuelle a été présenté au public : la Wii permettra en effet aux joueurs de retrouver les grands jeux d'antant avec des émulateurs des précédentes générations de consoles.

Chaque possesseur de Revolution devrait pouvoir jouer à n'importe quel jeu NES, SNES, N64 et GameCube jamais créé... à condition qu'il soit disponible dans le catalogue de jeux virtuels ! Ces jeux ne seront pas gratuits, car le coût de chacun dépendra de la génération hardware d'origine : plus c'est vieux, moins c'est cher !

Pour payer, on pourra acheter du crédit en ligne sur le Wii Shop Channel, ou utiliser des cartes à points : chaque jeu vaudra quelques centaines, voire quelques milliers, de points. On peut acheter des cartes prépayées comme une carte de 2000 points pour 20 euros environ, un point valant plus ou moins un centime. Les jeux NES coûteront ainsi 500 points, les jeux SNES 800 points, les jeux N64 1000 points.

Une quinzaine de jeux seront disponibles sur Virtual Console en Europe. Certains sont des chefs d'oeuvres comme The Legend of Zelda, Super Mario World et Super Mario 64, d'autres des classiques incontournables comme Donkey Kong. Chaque mois, Nintendo en ajoutera entre 5 et 10, avec ses partenaires : Sega, Hudson,

C'est un mode de veille permanent pour la Wii. Même en appuyant sur le bouton on/off, la console ne s'éteindra pas vraiment : elle sera en mode veille, un mode qui lui permettra néanmoins de rester à l'écoute des serveurs de Nintendo et d'ainsi télécharger contenus et mises à jour. C'est un élément du programme de conquête de non-joueurs élaboré par Nintendo.

Oui, c'est un peu ça qu'on entend par mises à jour ! Il y a différents types de Channels que nous avons expliqués dans cet article. On y trouve ainsi la Virtual Console, la chaîne Actu et la chaîne Météo, deux services qui sont mis à jour même lorsque l'on dort !

D'autres Channels sont prévus, comme un Magasin pour acheter des points qui permettront d'acheter de nouveaux jeux de la Virtual Console, le Wii Message Board pour communiquer avec ses potes, sa famille, les autres joueurs Wii.

La Photo Channel nous permettra de charger des photos et de les retoucher simplement pour les envoyer à qui on veut, ou en faire des diaporamas à afficher sur la TV. Dans un autre registre, Mii permettra de dessiner son propre avatar, qui pourra ensuite être exporté vers la WiiMote par exemple.

On pourra aussi écouter ses MP3 en branchant par exemple sa clé USB dans le port USB de la console. Le Channel Photo pourra utiliser ces MP3 pendant la diffusion des diaporamas. On ignore si on pourra stocker des MP3 dans les 512 Mo de la mémoire Flash interne.

La Wii sortira aux dates suivantes sur les différents territoires :
- Etats-Unis : 19 novembre 2006 (prix : $249 USD)
- Japon : 2 décembre 2006 (prix : 25.000 Yen)
- Australie : 7 décembre 2006 (prix : $399 AUD)
- Europe : 8 décembre 2006 (prix : 249 €)

Voici les éléments que Nintendo aura la gentillesse de placer dans nos boîtes Wii, pour la modique somme de 250 euros :
- Console Wii (white)
- Télécommande Wii
- Nunchaku
- Adaptateur secteur
- Cable AV
- Socle Wii
- Assiette Wii
- Barre de détection de mouvements
- Soutien de la barre de détection
- Piles AA
- Le jeu Wii Sports : baseball, tennis, bowling, boxing, golf

- Télécommande Wii : 39 €
- Nunchaku : 19 €
- Manette classique : 19 €

C'est une quasi-certitude : Nintendo espère vendre 4 millions de consoles d'ici le 31 décembre. Ce n'est pas une mission impossible, mais c'est vraiment un challenge logistique pour Nintendo. Son concurrent direct, Sony avec la PS3, n'aura que 400.000 consoles pour tous les USA, on peut donc espérer que Nintendo ne fasse pas trop de joueurs malheureux à Noël... Bien sûr, on ne saurait que trop conseiller de réserver sa console dès que possible !

La console a environ les dimensions de 3 boîtiers de DVD empilés. Cela correspond à des dimensions de 157x215,4x44mm. Son look relativement design et compact en foit le compagnon idéal de toute télévision ! On pourra la poser horizontalement ou verticalement.

La Wii dispose d'entrée de 512 Mo de mémoire flash interne, permettant d'enregistrer les jeux de la Virtual Console, vos photos ou le navigateur Opéra. Un port carte mémoire SD permet d'augmenter la mémoire interne de la machine. Pour moins de 30 euros, vous pouvez facilement ajouter 512 Mo de mémoire, 4 Go pour 100 euros et même jusqu'à 8 Go en y mettant le prix. Les prix sont encore baisser au fil des mois. Deux ports USB 2.0 pourront, si Nintendo le décide, être utilisés pour brancher un disque dur externe, démultipliant la mémoire de la console. Enfin, les petits 4 Ko de la mémoire de la télécommande permettront de stocker jusqu'à 8 avatars créés avec le channel Mii. Une façon comme une autre de personnaliser sa manette ! Si 4 Ko semblent peu, c'est finalement beaucoup comparé au 0.5 Kb de mémoire disponible pour les sauvegardes de bon nombre de jeux DS et GBA !

Pour vous donner un ordre de grandeur, avec les 512 Mo de base, vous pourrez facilement mettre plusieurs centaines de jeux NES ou SNES et quelques dizaines de jeux Nintendo 64 !

Ils seront environ une quinzaine en Europe, pour le Jour J. A signaler Wii Play, un jeu qui comprendra une manette, ce sera toujours 30 € de gagnés... Voici une liste non-exhaustive des jeux prévus pour le lancement de la console :
- Cars
- Need for Speed: Carbon
- Rayman Raving Rabbids
- Red Steel
- Super Monkey Ball: Banana Blitz
- The Legend of Zelda: Twilight Princess
- Tony Hawk's Downhill Jam
- Wii Sports

Nintendo ne veut pas suivre la voie ouverte par Sony et Microsoft dont certains jeux flirtent avec les 70 euros. La règle est de proposer des titres entre 50 et 60 euros, et Nintendo souhaite que les éditeurs tiers fassent de même.

On l'a cru quelques heures (la faute à Perrin Kaplan), mais non : la console et les jeux seront encodés avec un code région similaire au principe tant haï des possesseurs de lecteurs de DVD. Une console américaine ne pourra donc pas lire de jeux européens, et inversement.

Il commence vraiment à y en avoir beaucoup ! La liste grandit de jour en jour, on ne saurait donc que trop vous conseiller de consulter notre liste de jeux Wii (spécifiez la console dans le moteur de recherche et cliquez sur Go !).

Des centaines sont maintenant en développement. Parmi eux, on a déjà pu jouer à plusieurs d'entre eux : Super Mario Galaxy, Metroid Prime 3...

Une suite à Animal Crossing est prévue, ainsi qu'une nouvelle version de Super Smash Bros. Par ailleurs, un nouveau Final Fantasy devrait sortir, exclusif au support... Des noms prestigieux qui auraient tendance à nous faire oublier que des dizaines, voire des centaines d'autres produits, sont sur le point d'arriver.

On s'est aidé de l'excellente FAQ d'IGN Wii et surtout de nos propres news pour nous rafraîchir la mémoire !