Retour sur... La Megadrive et ses 20ans

La Megadrive fête aujourd'hui ses vingt ans d'existence aux États-Unis. Bien que PN soit spécialisé dans l'univers de Nintendo, nous ne pouvions passer à côté de cette machine qui a marqué les joueurs et le monde du jeu vidéo en général sans lui rendre l'hommage qu'elle mérite. L'occasion pour nous de revenir sur la bataille que se sont livrée les deux grandes firmes. SEGA et Nintendo se sont affrontés des années durant. Il y a quinze ans personne n'aurait cru possible de voir Sonic accompagner Mario dans un même jeu. Bienvenue dans ce Retour sur... la Megadrive !

Un peu d'histoire

En 1988 , alors que nous sommes dans la troisième génération de console qui comprend les 8 bits tel que la NES et la Master System, Sega décide de passer à la vitesse supérieur suivant ainsi de près le PC-Engine. La NES domine toujours le marché du jeu face à une Sega Master System qui peine malgré une puissance supérieur. SEGA choisit alors de frapper fort et sort une console 16 bit. La Genesis (en 1989 pour les USA) ou la Megadrive (au Japon en 1988 et Europe en 1990) est née, prélude d'une nouvelle guerre des consoles.

La Megadrive est un succès partout dans le monde grâce à des titres tel que Altered Beast ou encore Space Harrier. Hiroshi Yamauchi, PDG de Nintendo à l'époque sent bien que sa société se doit de réagir. C'est ainsi que la Super Nintendo sort au japon en 1990 et en Europe en 1992. Le succès est monstrueux puisque les 300 000 unités acheminées sont vendues en seulement quelques heures. Face cette situation le gouvernement japonais demande aux constructeurs et éditeurs de sortir leurs jeux en fin de semaine pour éviter que les japonais ne désertent leur lieu de travail ou leurs écoles pour acheter des jeux vidéo. Il n'est pas étonnant de constater que Monster Hunter 3 soit sorti le samedi 1 août 2009. La Megadrive met un an pour écouler autant d'unité. Nintendo semble reprendre la tête du marché. Malgré cela les deux consoles sont au coude à coude en Europe. Sega parvient même à dominer le marché mondial avec presque 65% de part. Mais la firme va alors précipité sa propre perte.

SEGA ne pense qu'au hardware, ajoute plusieurs extensions et crée même la Megadrive II en 1992, relookée pour l‘occasion. On peut citer le MegaCD permettant de lire des CD-Rom et des disques audio tout en améliorant les capacités graphiques et sonore de la Megadrive ou encore le 32X qui doit transformer la Megadrive en console 32 bit. Les deux sont plus ou moins des échecs avec six millions d'unités vendues pour le Mega-CD et quelques centaines de milliers pour le 32X.



De son côté Nintendo tente de lancer le Sattellaview qui permet de télécharger des jeux via satellite sur des cartouches vierges, oui Nintendo et le online ce n'est pas une histoire récente. Ensuite  la firme collabore avec Sony pour le projet "Super Nintendo Playstation" puis avec Phillips pour le "CD-Interactive". A la suite de désaccord les contrats sont rompues et bientôt apparaissent sur le marché le CD-I de Phillips et la Playstation de Sony.

Au final, la Super Nintendo s'est beaucoup mieux vendu que la Megadrive avec pas loin de 60 millions d'unités vendues dans le monde contre 40 millions pour la console de SEGA. La firme cherche sans cesse à augmenter les capacités de sa console via des accessoires onéreux. La multiplication des accessoires hors de prix et le fait que Sega lui-même ne sait pas dans quelle direction porter le marché est un - sinon ce n'est le - facteur qui mène Sega à perdre cette guerre. Il n'en reste pas moins que la Megadrive fut le plus gros succès de SEGA.

La guerre médiatique

A cette guerre de hardware, s'est greffée une guerre médiatique qui n'est pas sans rappeler la bataille que se livrait l'Atari et l'Amiga en leur temps. Techniquement, la Super Nintendo était plus lente et souffrait de quelques ralentissement face à sa concurrente. SEGA a ainsi utilisé cette caractéristique à outrance et s'en est servi de base pour ses campagnes de pub. C'est aussi à eux que l'on doit cette façon de cataloguer Nintendo comme une firme pour les enfants. Force est de reconnaître que la stratégie de Sega a été payante puisqu'aujourd'hui encore beaucoup de personnes le pensent.

Nintendo possède un univers, des personnages auxquels on pense dès qu'on prononce son nom. De son coté Nec se sert de Bonk pour sa promotion. Sega, lui, ne possède pas de mascotte et la plus part des jeux se vendent grâce à un nom de star comme Mickael Jackson, Joe Montana (football), Buster Douglas (boxing) et ainsi de suite. La firme doit alors trouver un personnage clé, emblématique. Finalement Sega opte pour un hérisson bleu. Rapide comme l'éclair, le regard un peu méchant, l'air cool, Sonic the edgehog est une arme, un personnage qui doit enterrer le vieux plombier et le faire passer pour un ringard.



Sega joue sur la puissance et la rapidité de son processeur. Il est très agressif dans ses publicités qui se focalise plus sur le dénigrement la Super Nintendo que sur la présentation de sa console. Le but avoué est de montrer que la Super Nintendo est pour les enfants tandis que la Megadrive est pour les adolescents avec l'idée que le petit frère voudra la console du grand frère et non l'inverse. Cette façon de concevoir le marketing a été réutilisé par Sony pour vanter les mérites de ses consoles avec beaucoup de déclarations dans ce sens et continue d'ailleurs encore aujourd'hui.

Voici  une publicité américaine qui illustre fort bien le combat entre Mario et Sonic, la Super Nintendo et la Megadrive.

Qui ne se souvient pas du célèbre "Sega c'est plus fort que toi", publicités européennes dans lesquelles on voyait un punk tout droit venu de Madmax défier Maître Sega à plusieurs jeux.




En Amérique la publicité se concentrait sur le slogan "Genesis Does". Évidemment il fallait comprendre par là que La Genesis (ou Megadrive) était capable de choses que la Super Nintendo ne pouvait pas faire.


Outre Sonic, Sega a également besoin de concurrencer Nintendo au niveau des licences. Face à Zelda, la firme développe Soleil. Phantasy Star sort pour contrer Final Fantasy tandis que Street of Rage doit faire de l'ombre à Final Fight.

Au final la Megadrive a surement souffert de trop nombreuses extensions pas forcément nécessaire et d'une concurrence avec la Saturn. Malgré tout, la console de SEGA fut un succès. La guerre qui opposa les deux firmes est symptomatique d'une époque et fait écho à la génération actuelle. On peut se demander si un jour les joueurs et les constructeurs arrêteront ces guerres de consoles pour pour se consacrer sur ce qui explique pourquoi on joue : le plaisir, le divertissement et le partage d'expérience. La Megadrive garde aujourd'hui encore une place privilégié dans le cœur des joueurs et des amateurs d'oldies. Alors bon anniversaire à cette fabuleuse console !