Lors d'une conférence hier, Electronic Arts a annoncé que 6% de ses employés allaient être licenciés, dans le cadre d'une lourde restructuration qui va de pair avec la crise que nous traversons actuellement.
Il y aurait environ 9,000 employés d'EA dans le monde, parmi lesquels 540 devraient donc prochainement se retrouver sans travail : cette vague de licenciements va de pair avec l'objectif de la société de changer sa façon de gérer ses ressources humaines, en cessant d'embaucher dans les pays où cela coûte cher pour privilégier les recrutement dans les pays à bas coûts.
L'idée est pour EA d'économiser la rondelette somme de 50 millions de dollars chaque année : avec 310 millions de dollars de pertes sur le trimestre, le comptable du géant américain fait grise mine. Pourtant, des jeux, il y en a eu : Madden NFL 2009 (vendu à 4,5 millions d'exemplaires), Spore (2 millions), NCAA Footbal 09 (1,9 millions), Tiger Woods PGA Tour 09 (1,9 millions), ou encore Rock Band 1 et 2 (1,5 millions sur le trimestre) et Warhammer Online (1,2 millions)...
Le ralentissement des ventes en octobre incite à la prudence : si la période juillet-septembre 2008 est plutôt bonne avec un chiffre d'affaires de 894 millions de dollars, il n'en reste pas moins que la rigueur est de mise pour les mois à venir : John Riccitiello, le CEO d'EA, a notamment expliqué qu'"en tenant compte du ralentissement des ventes que nous avons vu en octobre, il faut être prudent à court-terme."
"A plus long terme, nous sommes très confiants sur le secteur du jeu vidéo en général et sur EA en particulier. Le secteur continue à croître avec un taux à deux chiffres grâce à la force des trois nouvelles consoles et grâce à la hausse du nombre de foyers connectés à l'Internet haut-débit. EA est bien placé pour profiter de ces technologies avec la force de nos studios de création et notre grand catalogue de jeux."
On peut imputer les résultats inquiétants de ce trimestre au report à 2009 du jeu Harry Potter, qui oblige EA à reporter 120 millions de dollars de revenus à l'année prochaine. EA a aussi été gêné par les taux de change, qui pourraient avoir coûté la bagatelle de 38 millions de dollars. Reste à voir si EA va poursuivre ses développements actuels : non content de produire les jeux les plus populaires de la planète, EA prépare le futur, en investissant notamment 150 millions de dollars dans un système de téléchargement, 100 millions de dollars dans son programme d'expansion, ou encore 35 millions de dollars alloués aux accords EA Partners, qui incluent des éditeurs comme Epic Games, id Software, Grasshopper Manufacture, ou MTV et son jeu de rythme basé sur la musique des Beatles.
Les nouvelles en provenance de Redwood City ne sont pas très bonnes, et nul doute que d'autres éditeurs seront eux aussi dans la tourmente. Espérons que les difficultés ne sont que passagères, et qu'elles seront sans conséquence sur la qualité des jeux édités par l'américain.
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