Le GameCube est la console sensée sortir Nintendo d'une passe difficile : l'ère Nintendo 64, sans être une catastrophe, est loin d'être à la hauteur des ambitions de Nintendo. Evoquée pour la première fois le 12 mai 1999 pendant la conférence pré-E3 de Nintendo, il faudra encore attendre un an pour que la machine fasse son apparition en public, la veille du Space World, le 24 août 2000.
La console est un monstre de technologie conçu en partenariat avec Matsushita (pour le lecteur mini-DVD), IBM (pour le processeur central), NEC (pour la RAM), ATI (pour le processeur graphique), Macronix, MoSys, S3 Inc, Applied Microsystems, Factor 5, Metrowerks, Conexant et Numerial Design Limited. Ensemble, ils ont mis au point une console au processeur cadencé à 485 MHz qui, selon les développeurs, dépassent de loin ce que la PS2 est capable d'offrir.
Le GameCube propose aussi, pour la première fois chez Nintendo, d'utiliser des mini-DVD à la place du support cartouche, qui fut l'Erreur à ne pas commettre avec la Nintendo 64. Néanmoins, la console ne pourra lire les DVD, un handicap certain face à une PS2 qui se vend principalement comme lecteur de DVD, dumoins dans un premier temps comme argument de vente complémentaire.
La machine sort au Japon le 14 septembre 2001, aux USA le 5 novembre 2001, en Europe le 3 mai 2002. Si les ventes du GameCube sont satisfaisantes au lancement, notamment aux USA et en Europe où la console se vend à 500.000 exemplaires en quelques semaines, la fin d'année sera catastrophique et il faudra bien des efforts à Nintendo pour remonter la pente, en raison d'un planning reposant sur des jeux qui ne satisferont pas forcément les joueurs, Super Mario Sunshine et Starfox Adventure.
