Lorsque Nintendo annonce le lancement de la Game Boy Advance, le monde est en congés d'été : c'est la veille du Nintendo Space World, en août 2000, qu'a lieu la présentation de la console. Quelques mois plus tard, le 21 mars 2001, la console sort au Japon. Nintendo ayant appris qu'un lancement rapproché permet de démultiplier les ventes, la machine sort le 11 juin 2001 aux USA, puis le 22 juin 2001 en Europe.
La console est un monstre de puissance qui tient dans le creux de la main : son processeur 32-bit n'y est sans doute pas étranger. Le fait est que Nintendo choisit de doper la durée de vie des piles en excluant tout rétro-éclairage, une lacune que tout le monde reprochera à Nintendo. L'écran est d'une résolution de 240x160 pixels et permet d'afficher plus de 32000 couleurs.
Conçue pour le joueur, la GBA est aussi conçue pour le citadin branché : les formes rondes de la console sont esthétiques, et ses coloris sont suffisamment nombreux pour plaire à chacun. Il est possible de connecter plusieurs consoles entre elles, une fonctionnalité hyper sociale quand on a assez d'amis équipés d'une console et des... jeux utilisant cette fonction, comme Mario Kart Advance ou Bomberman.
En 2003, Nintendo créera l'événement en lançant la GBA-SP, une console dont de nouveaux modèles limités sortent régulièrement, parmi lesquels la GBA-SP NES Classics ou encore la GBA SP Tribal Edition, sans parler de la GBA Pink !
